阴寒更甚，风中那令人不安的呜咽声也更清晰了些，偶尔夹杂着不知从哪个角落传来的、短促而凄厉的惨叫，很快又湮灭在风里。
坊市里大部分萤石光芒都已熄灭，只剩零星几点，像坟地里飘荡的鬼火。
白天那点微弱的“活气”荡然无存，只剩下死寂、警惕和潜藏的危险。
巡卫的影子也少了，没人愿意在这种时候在外闲逛。
林越悄无声息地离开石屋。
疤脸和独眼大概觉得他穷鬼一个，又受了伤，且这阴寒夜晚外出危险，并未像白天那样紧盯。
枯叟的屋子门窗紧闭，有极细微的阵法波动——只是个简陋的隔音预警法阵。
他如一抹阴影，融入更深的黑暗。
按照老烟袋的指点，避开几处尚有微弱光亮和气息的地方，向着坊市东头摸去。
“烂泥塘”名副其实。
是一片低洼地，不知积了多少年的污水、烂泥和各种秽物，散发着中人欲呕的恶臭。
即便是这阴寒夜晚，也未能完全冻结那股发酵般的腐坏气味。
旁边果然有棵枯死的老槐树，树干粗大，但早已焦黑，没有一片叶子，光秃秃的枝桠扭曲着伸向灰暗的天空，像一只绝望的鬼爪。
树下，半埋着一个缺了角的青石碾子，碾子上覆着厚厚的泥垢。
地方足够偏僻，臭味足以让大多数人退避三舍，确实是私下交易的“好”去处。
林越没有立刻上前，而是藏身在不远处一堆废弃的、长满苔藓的石料后面，收敛全部气息，默默观察。
神识受限，目力也受影响，只能勉强看清十几丈内的轮廓。
四周寂静，只有烂泥塘里偶尔冒起一个气泡的“噗”声，和远处风过废墟的呜咽。
约莫过了半柱香时间，一道几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，从另一个方向悄然接近槐树。
那人披着件宽大的、看不清颜色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只能从身形判断，似乎不高。
他（她？）脚步很轻，停在石碾子旁，警惕地四下看了看，然后伸出手，在石碾子缺角的位置，不轻不重地敲了三下。
“笃，笃，笃。”
声音在寂静中传出老远。
敲完，那人便退后几步，靠在枯槐树干上，一动不动，仿佛也成了树的一部分。
又等了一会儿，就在林越怀疑是否不会有人来时，对面的阴影里，缓缓走出另一人。
同样披着斗篷，但身形高挑些。
两人在树下汇合，没有交谈，只是那先来之人从怀中掏出一个小布包，递给后来者。
后来者接过，掂了掂，也递过去一个小袋子。
整个过程寂静无声，不过两三息，交易完成。
后来者迅速转身，没入黑暗。
先来之人又在树下等了几息，才朝另一个方向离开。
是丁。
这就是老烟袋说的“规矩”。
林越又等了一会儿，确认没有其他人潜伏，这才从石料后走出，来到石碾子旁。
他学着之前那人的样子，在缺角处，敲了三下。
“笃，笃，笃。”
声音落下，他退后几步，背靠枯槐，耐心等待。
阴冷的夜风卷着烂泥塘的腐臭扑面而来，他眉头都未皱一下，只是静静地看着那片黑暗。
一炷香的时间，在寂静和阴寒中显得格外漫长。
就在林越以为对方不会出现，或者老烟袋的信息有误时，前方阴影里，缓缓浮现出一道身影。
来人同样披着斗篷，但款式与之前两人略有不同，边缘绣着极不起眼的暗纹。
他（从走路的沉稳姿态看，更像男性）步伐不快，却带着一种奇特的韵律，仿佛与周围的黑暗融为一体，直到走近丈许范围，林越才完全看清轮廓。
不高不矮，不胖不瘦，兜帽下是一张很普通的中年男子的脸，面色蜡黄，眼神平静无波，修为……
林越感应不清，但给他一种比枯叟更内敛深沉的感觉，至少是元婴后期，甚至可能是化神期。
“新面孔。”
中年男子开口，声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦，“问事，还是换东西？”
“既问事，也想换点东西。”
林越压低声音，改变了一点声线，听起来更粗哑些。
“规矩。
问事，看问题付灵粹，或者等值之物。
换东西，亮货，议价。”
中年男子言简意赅，似乎多说一个字都嫌费劲。
林越从怀里（实则是混沌神鼎内取出）摸出一个小玉瓶，里面装着一颗他从灵界带来的、适合元婴期修士固