四十五分钟后，猎鹰01平稳降落。
地面引导车把战机拖回机库。
座舱盖打开，猎鹰01摘下头盔，扶着座舱边缘慢慢站起来。
他走下舷梯的时候，膝盖是软的。
但眼睛亮得吓人。
周明远走过去。
“感受怎么样？”
猎鹰01想了很久。他张了两次嘴，又闭上了。
那些标准化的飞行术语——操控灵敏、响应迅速、性能卓越——全都不对。全都不够。
最后他说了一句话。
“这不是飞机。”
他抬头看了一眼机库上方的灯光，又低头看了看自己还在发抖的手。
“这是长了翅膀的规则。”
周明远听不懂。
但他看到这个年轻飞行员的眼角有泪。
不是委屈，不是疲惫。是一个人类飞行员在三万米的高空上，亲手触摸到了一种超越认知的东西之后，灵魂深处的震动。
当天下午，另外三名飞行员依次完成首飞。全部成功。零事故。
基地指挥
何雨柱通过大飞远程观察到两处基地的动态。西郊和甲号的黑色战机整整齐齐地停在机库里，地勤人员正在做飞行后检查。
他没有激动。也没有感慨。
种子撒下去了。剩下的，交给国家自己长。
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缅北。密支那以北六十公里。
何雨柱想起鼠王。
半个月前他把鼠王投放到缅北，让它搜寻牛爷口中那座“绿魔的心脏”矿脉。至今没有回信。
该去看看了。
大飞飞抵缅北上空。何雨柱的意识附着在大飞身上，向下搜索。
密林覆盖的山脊下方，鼠王的气息很微弱——不是受伤的微弱，是距离太深。
地下。很深的地下。
大飞俯冲到树冠层，何雨柱通过自然之语发出召唤。
三分钟后，一个灰黑色的巨大身影从山坡上一个隐蔽的洞口钻出来。
鼠王。
体型比半个月前又大了一圈，灰毛油亮，两颗门牙泛着冷光。它身后跟着上百只灰毛巨鼠，列队整齐。
何雨柱接收到鼠王传来的意识画面。
模糊的。碎片化的。但信息量很大。
地下四百米。一条天然溶洞。溶洞尽头——
何雨柱的眉头挑了一下。
幽绿色的光芒。巨型结晶体。比哥伦比亚那颗至少大五倍。
鼠王找到了。
但画面里还有别的东西。
结晶体周围的岩壁上，密密麻麻爬满了白色蠕虫。每一条都有手臂粗细，半透明的表皮下隐约可见暗红色的脉络。它们正在缓慢啃食矿脉外层的普通岩石，动作整齐划一，像某种生物护盾。
鼠王补了一段回忆。
它派了三只侦察鼠靠近。白色蠕虫的表皮分泌出一股透明液体。三只侦察鼠在液体接触的瞬间被溶解，连骨头渣子都没剩。
何雨柱皱眉。
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当天夜间。
他通过空间信标传送至缅北，独自沿竖井下降。
四百米。
岩壁越来越湿滑。空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味，不难闻，但让人本能地不舒服。
矿洞豁然开朗。
何雨柱看到了它。
巨型灵粹结晶矗立在溶洞中央，通体幽绿，散发的能量波动让他浑身毛孔张开。这团结晶的灵粹含量——他粗略感知了一下——至少三百单位以上。
加上现有的778.6，够了。
但他没有立刻动手。
因为结晶周围的蠕虫，比鼠王传来的画面更密集。至少数千条。它们贴在岩壁上有规律地蠕动，像一面活着的墙。
何雨柱伸手，对准结晶启动空间收纳。
系统提示弹出。
“检测到异质生命体干扰，收纳受阻。需先清除接触面生物体。”
看得到，吃不到。
何雨柱没废话。
直接启动地形改造，将蠕虫群所在的岩壁整片液化。温度超过一千度。
岩浆翻滚。
数千条白色蠕虫在岩浆中扭曲翻搅，发出尖锐的超声波嘶鸣——不是痛苦的嘶鸣，是某种……愤怒的频率。
何雨柱的瞳孔缩了一下。
蠕虫没死。
它们的表皮在千度高温下变成了暗红色，体型开始疯狂膨胀。
凯瑟琳博士的话在脑子里炸开——“免疫千度高温……能在无营养状态下自主生长……”