赵夫人从一进园子就处处捧着李蓉芝，用意再明显不过——她是元王党的人，自然要替元王妃撑场面。
此刻见裴昭昭先跟姜听雪说话，却没先问候元王妃，脸上便有些挂不住。
裴昭昭还没来得及接话，李蓉芝已经抬起眼，语气温和平静：“昭昭和姜姑娘是朋友，先跟她说话也是正常的。谁见了朋友不先打招呼呢。”
赵夫人脸上的笑容微微一僵。
她端着茶盏的手顿了一下，怎么也没想到李蓉芝会当着这么多人的面拆她的台。
但话说到这个份上，她也不便再发作，只能讪讪一笑，把茶盏端起来挡住了脸上的难堪。
裴昭昭朝李蓉芝投去一个感激的眼神，低声道：“三皇嫂，抱歉。”
李蓉芝摆了摆手，目光越过众人落在听雪身上，浅浅一笑：“姜姑娘跟本妃同龄，若是有空，可以来府上找本妃说话。”
听雪点头应下：“好。”
众人见元王妃主动向姜听雪示好，倒也不好再说什么。
赵夫人悻悻地转移了话题，招呼众人去园子里赏花。
夫人小姐们三三两两地起身，沿着湖边的小径散开了。
李蓉芝没有跟着去。
她独自坐在湖边的石凳上，拈着一点鱼食不紧不慢地往湖里撒。
锦鲤们争先恐后地挤作一团，红白相间的鳞片在夕阳下闪着细碎的光。
她的侧脸在余晖里格外安静，安静得有些落寞。
裴昭昭不知何时被太后的人叫走了。
听雪也没去赏花，她本就不擅长这种夫人小姐之间的社交，跟那些人也不知道说些什么。
她走到李蓉芝旁边的石凳上坐下，两人隔着一臂的距离，各自看着湖面上的鱼，谁也没有先开口。
“姜姑娘，”李蓉芝忽然出声，目光仍落在争食的锦鲤上，“你说人生为何如此？有时想想，倒还不如这些游鱼自在。”
听雪看着那群挤破了头抢食的鱼，语气平淡却认真：“子非鱼，焉知鱼没有烦恼。它们困在这一方池塘里，何尝不是另一种束缚。”
李蓉芝微微一怔，唇角浮起一抹苦笑：“是啊。世人以为元王妃风光无限，可这风光底下到底是什么滋味，只有自己知道。”
她将手心里最后一点鱼食撒进湖里，拍了拍手上的碎屑，“我那黄月兰姐姐，太傅之女，满腹诗书，胸襟见识不输男子。”
“从小被太傅大人当女子典范教养，规矩、才学、品行，样样都是拔尖的。”
“可那又如何呢？太子不喜她，她被牵连发配矿山，太子倒了，她的人生也毁了，一身的才学连个施展的地方都没有。明明这一切不是她想选择的。”
听雪沉默着，没有接话。
李蓉芝转过头看她，唇边还挂着笑，那笑意却淡得像湖面上快要散尽的晚霞：“我想着，姜姑娘是首辅大人的妹妹，自然也是明辨是非之人。”
“今日是我冒昧了——这些话平日里没处说。放眼这满京城，能说上话的人，要么是摄政王党，要么是元王党，我与她们说了，转头就成了旁人手里的把柄。”
她顿了顿，语气又轻了几分，“只有姜大人独善其身，不是谁的党羽。所以我才敢跟姜姑娘说说这些心里话，还请姜姑娘莫要见怪。”
她没有用“本王妃”，用的是“我”。
她是真的想找个人倾诉，哪怕只是说说而已。
现在她身边的所有人都在帮她争，可她知道，这不是她想要的。
她不想帮一个人争皇位，特别是帮一个不可能坐上皇位的人争。
以前的她和黄月兰一样，想效仿前朝女相，辅佐女帝治理天下。
可现在这个国家，已经废了女子科举。
他们说女子学太多就会不安分，女子无才便是德，女子就该相夫教子。
女子该如何，不能如何——可这是谁规定的呢？
她不想嫁给元王，可皇家选中了她。
她也想过一死了之，可养育她多年的父母怎么办？
李家全族怎么办？所以她只能穿上嫁衣，成为元王妃。
以后旁人提起她，只会叫她元王妃，谁还记得她李蓉芝曾是京城十大才女之一？
作为十大才女之首的黄月兰，如今在矿山又过得如何？
若元王失败，她便是同样的下场。
摄政王已经比先帝仁慈了许多，至少女子不再被充为官妓，可她们的命运，从来都捏在别人手里。
听雪看着李蓉芝，忽然问了一句：“你知道元王今晚要做什么吗？”
李蓉芝的手指猛地一僵。她低着头，声音压得极轻：“姜姑娘，你莫要引火烧身。我只能说一句——保护好自己。