霍普警惕起来，几乎就要去抓藏在怀里的手枪。
女孩也警惕起来，在霍普碰到手枪之前，用力拉着霍普往后退。
霍普犹豫一瞬，然后选择顺从女孩的引导。
期间他险些摔倒，还好女孩扶了他一下。
几秒后，酒馆里两个客人离开，有说有笑。
如果霍普刚才留在原地，估计会被发现。
“老先生你好笨。”女孩说。
老先生？
霍普皱眉……
什么老先生？
哪个老先生？
在哪儿？
霍普眼睛四处巡视，数秒后终于意识到女孩在看着自己。
老先生？
霍普摸摸下巴，意识到自己已经又有几天没有剃胡子，下巴上一层胡茬，全都是白色的。
从女孩这个角度只能看到霍普的下巴，也许还有几根不服管教的白发，而霍普裸露的双手则……
自从霍普失去他健康青年人应有的灵身之后，他的皮肤质量就一直很差，虽然不像真正的老人一样全是皱纹，但也松松垮垮，既无弹性也无光泽。
平时霍普不是很在意这些，不管怎么说，人们看他的脸，总还是能分辨出他是个年轻人。
但现在他把脸挡住了。
“在‘躲藏’这一项技能上。”
霍普对着女孩点头：
“我确实还有很高的学习空间，小姐，看来你比我做得好得多。”
“哼哼。”女孩骄傲抬起头：“当然。”
当她意识到她抬起头也只能看到霍普下巴之后，她又迅速地把头低下。
她看起来很高兴……霍普想。这不仅仅是因为受到了夸奖，她认为她确实是擅长于做这些事情，所以才会这样高兴。
一个六七岁的小女孩，擅长于捉迷藏……再擅长又能到什么地步？
在刚才后退时，霍普确切地听到了女孩的脚步声，那刚才自己的毫无察觉则是因为……
霍普又看看女孩，‘交换’传来强烈的感受，霍普面前的生物体内有一个价值为‘1’的可交换物……
一个魔法……应该是和隐匿有关。
一个小女孩……
霍普已经知道的魔法的获取方式有三种：使用‘交换’、像是沃特雷家族一般的特殊方式‘传承’、以及神明赐予。
‘交换’应该只有霍普自己能够完成……传承或者神明赐予……
女孩背后也许站着某个传承完整的神秘学家族，或者一位投下注视的神明，又或者都有。
“你的声音听起来不像是老先生。”女孩说：“但你的胡子比我的爷爷还要白。”
爷爷……之前她还有一群叔叔……一个家族。霍普推定。
他心思活络，一瞬间联想到了很多东西……印斯茅斯……神秘学家族……
‘马什’、‘考伯特’和已经没落的‘科里’。
“我只是……”霍普斟酌。
像是这样的女孩，常识还不够多，很容易就被骗：“只是声音特殊的老年人。”
“嗯。”女孩并不怀疑：“那……你为什么在这里？”
跟踪另外一个老先生……这样说出来真的是十分败坏形象。
“只是好奇。”霍普说，他指指前面的酒馆：“我第一次在印斯茅斯见到这样的东西。”
“它跟别的地方不一样。”女孩说。
“对，它跟别的地方不一样。”霍普点头，他有个想法，也许可以从女孩这里知道一些其它的东西：“你对这个酒馆了解多少？”
但女孩摇摇头：“我不知道它……爷爷应该是知道的，但是我没问。”
“为什么不问？”
“爷爷很忙啦。”女孩说：“爷爷也有自己的事情要做，叔叔们也有自己的事情要做，所以我才要自己跑出来玩。”
“自己出来玩……即便已经这么晚了？”
“这么晚了爷爷也不睡觉……”女孩嘟囔：
“反正爷爷也不管我，我白天有的是时间去睡觉。晚上是最好的。白天当然也不错，街上都是人，很热闹。
“但是晚上才是最好的，晚上没有人，我想干什么就干什么。”
女孩指指远处。
霍普顺着她的手指看过去，意识到这根手指的目标也许已经过河，到达了河的另一边。
“那天那个打老婆的酒鬼。”女孩说。
霍普点头，表示自己还记得。
“我找到了他家，偷偷给他剃了个光头。”女孩说。
“那一定……”霍普沉思：“是个很棒的发型，他醒来后会惊喜的。”
偷偷剃……如果人在睡觉时，感觉自己的脑袋凉飕飕的……