教会的医师来看过一次，站在牢房门口，隔着三米远的距离，像看一匹即将倒毙的牲口那样看了他几眼，然后转身对监军说了一句话：
“还可以用。”
还可以用......
他们将他当做一件物品。
地位甚至还不如自己......
奥萝拉替他感到有些悲哀。
......
第二十一次魔王讨伐前一天的圣痕烙印仪式正常进行。
看着亚诺身上密密麻麻的圣痕印记，新来的主教不禁皱了皱眉，但还是面容冷硬地，动作利落地在他身上烙下第二十道印记。
奥萝拉被锁在武器架上，离他三步远。
剑身上的光芒疯狂地闪烁着，震颤的频率几乎要将剑架震散，可封印镣铐死死地压制着她的力量，它什么都做不了。
它只能看着。
烙印结束后，亚诺被狱卒架回了牢房。他倒在潮湿的稻草堆上，蜷缩成一团，嘴唇发紫，身上新烙的圣痕还在渗着暗红色的光。
那是生命力被强行点燃的痕迹，是神明留在祭品身上的记号。
狱卒把剑往墙角一扔，锁上门走了。
剑身在黑暗中发出微弱的光，那是她唯一能做的事——为他照亮这间逼仄潮湿的牢房，就像过去无数次在荒野的深夜里为他驱散黑暗一样。
亚诺缓了很久，终于撑着地面坐了起来，他背靠着冰冷的石墙，偏头看向墙角的圣剑，苍白的脸上扯出一个极其勉强的笑容。
“别担心。”
他说，声音沙哑得像砂纸。
“我还能撑一次。”
奥萝拉的剑身剧烈震颤起来。
不是的......不是的。
它知道的，它能感觉到，他体内的生命力已经飘摇如风中残烛。
上一次讨伐几乎燃尽了他最后的底子，这些年的连续征战和圣痕的反复烙印，已经把他的身体彻底掏空了。
他撑不住了，他骗不了它。
亚诺似乎感受到了它的情绪，撑着地面慢慢挪到墙角，伸手把剑抱了起来，放在膝盖上，用囚服的袖子轻轻擦拭剑身。
他的手指瘦得几乎只剩下骨头，指节上的老茧被新的伤口覆盖，小指断掉的那一截断口已经磨得光滑。
“说起来，奥萝拉。”
他低头看着剑身上流转的微光，语气平静得不像一个将死之人。
“你有没有想过一个问题。”
“教会说我是被神明选中的灵魂。”
“可这些年我一直在想，神明选中我，到底是因为我的灵魂纯净，还是因为一个纯净的灵魂燃烧起来，火焰更旺？”
他的手指停在剑身上，指尖冰凉。
“我有时候觉得，我只是一根柴薪，选我不是因为我好，而是因为我耐烧。”
剑身光芒闪烁，它想说不是的，你不是柴薪，你是这个世界上最好的人，你比那些坐在王座上穿着锦袍的蛀虫好一千倍一万倍，没有你，这个腐朽的世界根本无法苟延残喘到现在。
可它说不出话。
亚诺被她的光芒刺得眯了眯眼睛，然后笑了，那个笑容和三年前在篝火旁给她取名字时的笑容一模一样，温和、真诚，干净得让人想哭。
“不过没关系。”
他说。
“柴薪也好，圣人也罢，只要能烧到最后一刻，就不算浪费。”
“只是有些遗憾呐......没能和你一同见证黎明的到来。”
终战的前夜，亚诺睡得出奇的香。
他好像知道自己该何时归于尘土，何时谢幕。
......
隔日出发时，天空低沉得像一块铅板。
这一次没有雨，但风却很大。
荒原的沙砾卷起，打在亚诺脸上，生疼。
他走得很慢。
不是因为他想走得慢，而是因为他如今的身体条件，已经不允许他走快了。
每走几百米就要停下来喘息，嘴唇从出发时的苍白变成了青紫色。
但他始终在走。
七天七夜，数百公里。
从要塞到北部荒原。
支撑他走到这里的，是勇者那可怕的，近乎无视死亡的毅力。
奥萝拉知道，现在的他，只是站在这里，就已经拼尽了一切。
又谈何消灭魔王灾害呢？
奥萝拉想好了。
至少，要让他的最后一战，死得体面。
......
第二十一次魔