长老的儿子在前面带路，手心全是汗，跟在他身后的几个年轻人同样紧张，有人咽了口唾沫。
这时走在最前面的停住了脚步，前方树影里，一个巨大的身影从空地上浮现出来。
鹿首魔，高达七英尺，头顶着巨大的麋鹿颅骨，身上满是青笞和白骨，长臂末端是锐利的爪子，每一步踩在落叶上都发出沉闷的碾压声。
长老儿子手里的草叉开始发抖，几个年轻村民本能地往后退，有人被绊倒，跌坐在地上，连滚带爬地往后挪。
罗恩抬手，做了个简短的手势，身后的士兵迅速分成三排，十人一列，左手持盾，右手投矛握在手中，预投射准备。
所有士兵的动作统一，精准，无声，像被拨动了开关的机械。
鹿首魔发出一声咆哮，身形融入周围的树干消失，它能在树木之间自由穿梭，这是它在这片密林中从未失手过的猎杀方式。
罗恩的视野右上角，战场指挥界面已开启，清淅显示着它正在右侧树干内部快速移动，罗恩没有转头，也不需要开口，第二组投矛手已经调整好了方向。
鹿首魔从树干中现身，还没来得及扑出，投矛已经砸穿了它的臂膀，它痛苦地嚎叫试图再次融入树干，但移动速度已经被伤口拖慢。
军阵完成了最后的集射，数十根投矛同时贯穿鹿首魔的躯干，把它整个身体钉在了身后的树干上，巨大的鹿首重重垂落，不再动弹。
几个村民愣在原地，他们从未见过这种战斗，士兵动作一致的象是精密咬合的齿轮，没有指令，没有怒吼，只有冷酷、高效与沉默。
长老儿子的草叉还在抖，但不是害怕，他看着被投矛钉穿的鹿首魔，嘴唇动了动，没有说出话。
刚才被绊倒的那个年轻村民从地上爬起来，拍了拍裤子上的泥，呆愣愣的看着罗恩和士兵们的背影。
部队带着鹿首魔的尸体出来时，等在村口的长老一眼就看见了那颗巨大的鹿首头骨。
他张了张嘴，转身朝村里喊了一句什么，村民们从屋里涌出来，围在旁边，有人伸手摸了摸断裂的骨甲，有人书着尸体上的投矛。
那个带路的年轻村民正蹲在路边，草叉搁在膝盖上，对围过来的同伴比划着名刚才的战斗场面，手舞足蹈，草叉差点戳到旁边人的脸。
罗恩没有在林登维尔多做停留，重新整队后前往里尔顿庄园的方向。
工人们已经开始动工，围墙缺口正在修复，主楼屋顶搭起脚手架，谷仓方向传来锯木板的声音。
庄园荒废多年，但整体结构完整，基础尚好，只需修补而非重建，一位老妇人站在主楼门口，站姿仍然透露着贵族出身的教养，脊背挺直，双手交叠在身前。
“德洛丽丝，”她朝罗恩微微颔首，“里尔顿家族最后的继承人，欢迎您，领主大人。”
她引着罗恩穿过主楼门廊，推开那扇刚换过的橡木门，经过二楼走廊时她的手轻轻划过墙上褪色的痕迹。
“里尔顿家的面粉曾经供应到整个威伦，谷仓堆满了谷物，庄园从早到晚都有人来访，酒窖里常备着陶森特的红酒和蜜酒”
她站在楼梯转角处，推开一扇木窗，阳光落在积满灰尘的窗台上。
“我在外面漂泊了大半辈子，回来发现哥哥已经不在了，庄园被怪物占据，我以为这就是里尔顿家的终点”
她转过身，看着罗恩：“感谢您愿意收留我，我会尽我所能让这座庄园重现往日辉煌。”
罗恩只是简短地点下头，没有多说什么，购买庄园并允许她继续住在这里，就足以表明他的态度。
数日后，庄园大厅，埃尔温在翻开记事板向罗恩汇报时，嘴角上扬了几分。
“林登维尔长老的儿子和同村的几个年轻小伙子，偷偷跑来参军了，长老拦都拦不住。那小子说他不想一辈子握着草叉，他想成为领主麾下的士兵。”
罗恩把名单拿起来扫了一眼。“按新兵标准编入常备军训练串行。”
窗外，新一批武器甲胄正从工坊里运出，军需官正蹲在武器架旁逐一检查。
鹿首魔的头骨已经送回庄园，被挂在主楼大厅的壁炉上。
卡拉德庄园。
水力工坊里飘着一层铁粉，空气湿重闷热，锻锤的敲击与水车转动的低音混在一起，从早到晚没有停过。
布罗姆蹲在工作台旁边，面前摊着水力拉丝机的图纸，手指在纸面来回戳了两下。
“拉丝板的硬化钢坯，直接让钻孔的钻头报废了，断在锥形孔的最后一道工序上”
尤娜站在他对面，目光从图纸上抬起来。
“钻头不是问题，我再打一板，铁料足够，但工时排不开，庄园的农具订单已经排到下个月了，光是锄头和犁就占了锻锤一