罗恩穿过中庭，实验室里，凯拉面前摊着一本翻开的书籍、几排药剂瓶，还有那颗大狮鹫蛋。
她正把一颗淡蓝色的水晶放在蛋壳旁，观察表面的冷光流动，研究笔记摊在桌面上，已经写满了半页，每一行都标注了日期和编号。
罗恩推门进去时没有特意压低脚步，凯拉被吓了一跳，手在胸口按了一下，转过头瞪着他。
“你能不能别像头熊一样突然闯进来！”
凯拉起身朝他走去，跳起来勾住罗恩的脖子，在他唇上轻轻啄了一下。“这是你害我吓一跳的补偿，等下还有正事，先收点利息。”
凯拉松开手落地，回到台边，恢复了慵懒的腔调，但眼里带着笑意。
她把翻开的笔记推到罗恩面前“特殊的强化药剂，为你量身定制，你的体质远超常规，普通药剂对你基本无效，需要搭配特殊素材才能产生效果”
她的手指在笔记上轻轻敲了敲，“目前正在调试剂量配比，不过有些话说在前面，这种药剂成本很高，有些材料我不确定能不能弄到，所以别抱太高的期望”
她抬起头看着他，嘴角还挂着一丝细微的弧度。“要是舍不得钱，现在就说”
“没关系，继续推进，实验费用我会单独拨付”
罗恩转身走向门口，推门时回头看了一眼，凯拉正重新拿起水晶，继续刚才被打断的实验，灯光把她的侧脸映出柔软的弧线。
他走出实验室，带上门的动作很轻。
数日后，乌鸦窝集市。
罗恩和埃尔温正结伴往主楼走去，穿过商业区时，路两侧已经摆满了摊位。
路面夯实过，铺了石板，走起来不再泥泞，板车碾过也不再陷入烂泥，山坡上内堡哨塔，几个石匠正蹲在塔顶砌箭垛，锤子敲在石料上的声音清脆有力。
建筑师正带人在外堡局域测绘地形，首批原木材料已经让伐木工去准备了。
罗恩穿过内堡大门时，脚步停了一下，路边蹲着个畸形的身影在墙下，四肢瘦得象干柴，脑袋偏大，嘴里发出含混的呜噜声，没有人搭理它，乌鸦窝的人早就习惯了。
罗恩想起男爵之前说过，在诺维格瑞打牌赢回来的，他没继续停留，回到主楼大厅，埃尔温正在翻看记事板。
“十字路口旅店的尼弗迦德斥候，身份已经确认了，商人公会安插的人，目前正在查他在诺维格瑞的上线和接头位置，但诺维格瑞的情报网刚刚创建，还需要时间发展，恐怕没有那么快给到回复”
“恩，继续追踪”
牛堡，象棋俱乐部的窗户正对着庞塔尔河，午后的阳光从河面上反射进来，在棋子表面镀了一层薄金。
拉多维德坐在棋盘前，手中捻着一枚被吃掉的黑色骑士，这位瑞达尼亚的统治者在骑士底座上轻轻敲了两下。
然后将它搁在边上和其他棋子排成一行，主教、城堡、骑士，每一颗都在该在的位置。
书记官快步走进来，俯身在他耳边低语，拉多维德没有转头，只是把手里那份简报摊开在棋盘边上，简报上罗列着三条讯息。
威伦东南方向，有一支尼弗迦德侦查小队全员失踪，同时附带半截尼弗迦德骑士盔的羽翼装饰，是被蛮力折断的。
蓝衣铁卫内线的最后报告，弗农.罗契已经发现并处理了这条线，但在那之前，眼线的情报已经传回。
他的副官薇丝在威伦被罗恩救下，地点与尼弗迦德小队失踪的位置重合，薇丝本人至今仍在卡拉德庄园训练新兵。
最后一条消息，尼弗迦德商人公会在威伦的代理人失踪后，派遣间谍潜入乌鸦窝，公会代理失踪疑似与乌鸦窝这位新领主有关。
书记官压低声音：“陛下，需要将证据交给商人公会吗？他们正在查找对乌鸦窝采取行动的正当理由。”
拉多维德把羽翼残片举到阳光下，折断的边缘粗糙，裂口还是新的。
“不需要”他把残片搁在棋盘边上。
“一个在沼泽拉起一支军队、把公会贸易线连根拔掉、暗中勾联蓝衣铁卫的人，这种人的野心不是威伦的沼泽能装下的。
有野心的人才是最好操纵的，他需要什么，就让他知道我们能断掉什么。”
拉多维德从棋盘上拿起一枚白色骑士，放在中央。
“如果证据交出去，商人公会自然会替我除掉这个军阀，但威伦还是他们的，这不符合我的利益。
只有证据还在我手中，对那位军阀而言就是一根未收紧的绞索，我需要有人替我盯着尼弗迦德人”他把骑士往前推了一格。
“陛