罗恩站在主楼二层的窗前，看着院子里的人开始活动，士兵们已经完成了夜间的轮岗，费奥纳射手正在保养装备，骑兵们在给马匹喂食，流民们蜷缩在院子一角，有人捧着一碗热汤，有人还在沉睡。
埃尔温从楼梯口走上来，手里拿着一块木板，上面压着一张皱巴巴的纸，他在门口站了片刻，似乎在斟酌措辞，然后迈步走了进来。
“殿下”
罗恩转身，看着这个瘦削的学者，埃尔温换了一身衣服，不知道从哪具尸体扒下来的，大了一号，但至少不是那件破烂长袍了。
“叫我罗恩就行”
埃尔温推了推眼镜，碎掉的镜片摘掉了，只剩单片，看起来更象个落魄的抄写员
“罗恩，我欠你一条命”他的语气很平静，没有戏剧化的感恩戴德。
“我现在身上没有什么财物能报答你，我的笔记、手稿、全被那帮强盗拿走了，就算找回来，那些东西对你也没什么用”
罗恩没说话，等着他的下文
“但我可以帮你管理营地，清点物资，登记人员，管理帐目”埃尔温顿了顿。
“在你找到正式的军需官之前，我可以担任这个位置，不需要额外报酬，提供一份食物就行”
罗恩看了他两秒
“成交”
埃尔温似乎松了口气，他翻开手里的木板，上面的纸张写满了密密麻麻的字迹
“那我现在汇报一下物资情况”他清了清嗓子，“昨晚我清点了营地的粮仓、武器库和马厩，粮食够我们所有人吃十二天。
如果把流民都算上，这个数字会缩短到七天，武器有不少，但质量很差，大多是自制的粗劣品，能用的不到三分之一，马匹十四匹，六匹战马，剩下的是驮马”
罗恩听着，点了点头，他的系统面板上其实已经有这些数据了，但他没有打断埃尔温，罗恩理解这一点，埃尔温需要证明自己的价值。
“还有”埃尔温抬起头，目光里带着一丝尤豫
“我在整理物资的时候，发现了一些……不太寻常的东西”
“什么？”
埃尔温从怀里掏出一块碎布，上面绣着一小截纹章，罗恩接过去看了看，金色丝线绣在深蓝色的底布上，针脚细密，做工精良。
“这是从士兵的披风上撕下来的？”罗恩问
埃尔温点头：“我在帮忙搬运物资的时候，有一个士兵，个子很高的那个，棕头发的，他的披风被木箱的钉子挂住了，撕下来这一块，我本来想还给他，但我看到了这个纹章”
他指着那只金色的雄狮
“北方的纹章我基本都认识，瑞达尼亚的白鹰、泰莫利亚的百合、亚甸的黑鹰、史凯利格的战船……但这，我从未见过”
罗恩没有回答
埃尔温继续说下去，象是打开了一个话匣子：“你们的装备也是，统一的制式甲胄，冷锻扎甲，做工精良，不是我见过的任何一种主流制式，
我见过尼弗迦德的黑色板甲，瑞达尼亚的镶钉皮甲，还有科德温的鳞甲，你们的有点象史凯利格的扎甲，但细节完全不一样。
史凯利格的甲片是横向叠压的，你们的是纵向，而且这个金属的成色……我不确定，但看起来不是大陆上常见的矿石”
他停下来，看着罗恩，似乎在等一个解释。
罗恩把布片还给他：“你问过他们吗？”
埃尔温愣了一下：“问谁？”
“士兵”
“我……”埃尔温尤豫了一下，“我不敢，他们…”
他没有说完，但罗恩明白他的意思，埃尔温对士兵们还是有些畏惧，二十二个浑身浴血、沉默寡言的铁罐头，一个手无缚鸡之力的学者确实不敢随便搭话。
“让他们告诉你”
“他们会告诉我？”
“会的，我说会就会”
埃尔温张了张嘴，最终没有追问，他把布片收好，点了点头，转身下楼去了
清晨的雾气渐渐散去
罗恩沿着石阶走上城墙，营地的位置选得不错——废弃城堡建在一座低矮的山丘上，视野开阔，能看到远处的田野和烧焦的耕地。
东边有一条小河，河面上飘着薄雾，南边有一条土路，蜿蜒着伸向远方，典型的领主庄园布局。
卡尔站在城墙上，靠着一处垛口，手里握着一把短剑在擦拭，听到脚步声，转过头，然后立正站好。
“殿下”
罗恩走到他旁边，扶着垛口向外看
“卡尔，你追随我多久了？”
卡尔想了想：“从帕拉汶到现在……算上在军中的时间，快三年了”
“三年