的吗？”

    刘政笑了笑：“翼德，你知道咱们一天烧多少木炭？三百斤。一年就是十万斤。一斤木炭五钱，一年就是五十万钱。如果能找到石炭，成本最多一斤一文钱，一年能省四十万钱。”

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    这一天，一个衣衫襤褸的老汉来到了刘家庄。他穿著一身补丁摞补丁的破棉袄，脸上皱纹像刀刻的一样深，背著一个破背篓，手里拄著一根木棍，站在庄门口，怯生生地往里张望。守门的士卒拦住了他，问他找谁。老汉说：“老汉是石沟村的人，听说校尉在找黑石头，老汉见过。”

    消息传到刘政耳朵里，他亲自迎了出来。老汉见一个穿著官袍的年轻人走出来，嚇得跪在地上，磕了两个头。刘政连忙扶起他：“老丈不必多礼。您说见过黑石头？在哪儿？”

    老汉叫石老栓，住在离刘家庄四十多里外的一处山沟里。那地方叫黑石沟，就在太行山脚下，沟不长，弯弯曲曲也就三四里，两边是低矮的山坡，沟底有一条乾涸的河床。

    石老栓说，他小时候去沟里捡柴火，就见过那些黑石头，黑黢黢的，一块一块露在地表，用脚一踢就能踢出来。他拿回家试著烧，烧起来比木炭旺，就是烟大味呛，熏得人睁不开眼。村里人都管那东西叫“邪石”，说是不吉利，没人敢用。