两座小炼炉，每天能出十几斤铁。十几个匠人分成两班，日夜不停。王放时常去看他们，每次去都带些酒肉，坐下来跟他们一起喝几碗，聊几句家常。

    周老铁匠有一次喝多了，拉著王放的手说：“大当家，我老汉这辈子没见过你这样的。你是个好人。”

    王放笑了笑，没说话。

    他心里想，我不是好人。我只是想让你们心甘情愿给我干活。

    那些匠人，后来真的心甘情愿了。

    因为他们发现，王放说话算话。他说给钱，真的给钱。他说让走，真的让走。

    有个年轻的匠人干了半年，攒够了钱，说要下山娶媳妇。王放二话不说，给了他路费，还多给了两匹布当贺礼。

    那年轻人千恩万谢地走了。

    走了不到半月，又回来了。

    王放问他咋回来了。那年轻人低著头说：“大当家，山下日子不好过。我想留在你这儿干。”

    王放笑了。

    他拍拍那年轻人的肩膀：“留下吧。往后，你就是自己人。”

    后来那年轻人成了山谷里的二师父，还招了十多个学徒，教他们怎么炼铁，怎么打刀。

    王放用这些铁，打制兵器。

    先是大刀，再是长枪，后来是箭头、甲片。他让那些匠人把最好的铁留下来，给自己和心腹打了几副铁甲。剩下的，就源源不断地送进山寨的库房里。

    一年下来，他攒下了將近五百件兵器。

    有了兵器，王放的山寨开始做大。

    那些过往的世家豪强商队，以前见了要绕著走的，现在敢动了。他带人劫了数回，抢来的粮食布帛堆满了山寨，人手也从三十多扩充到三百多人。

    可兵器还在不停地造。

    山谷里的铁矿似乎无穷无尽，那些匠人的手艺也越来越精。库里的兵器堆得没处放了，王放便开始想：这些东西，能不能换成钱？

    没过多久，一个机会送上门来。

    那天，山寨外来了几个奇怪的人。为首的是个年轻人，二十出头，穿著汉人的衣裳，相貌却带著几分胡人的影子。他汉话说得很流利，只是偶尔会蹦出几个古怪的词。

    他自称叫独孤信，属於鲜卑大部独孤部的分支部落。虽是分支，但也是有两千多人的鲜卑部族。