这时，苏培盛轻手轻脚地走了进来，躬身禀告：“王爷，前院有急事，谭和晏大人派人来请，说是有要事需即刻面禀王爷。”
胤禛闻言，眉梢微动。
谭和晏？他怎会突然在此时登门？还是“要事”？
他转头看向谭芊芊，脸上的柔和之色稍稍收敛，恢复了些许惯常的沉稳：“前头有事，爷需得去一趟。你好生歇着，晚些……爷再来看你。”
谭芊芊也很是意外，二哥怎会突然来找王爷？但她面上不显，只乖巧点头：“爷正事要紧，快去吧。妾身等着您。”
胤禛不再耽搁，起身带着苏培盛大步离开了芳悦院，径直往前院书房而去。
书房内，一个身着常服、气质沉稳的男子正背手而立，听见脚步声立刻转过身来，正是谭芊芊的二哥——谭和晏。
“微臣给王爷请安。”谭和晏拱手行礼，神色躬敬却不卑不亢。
胤禛抬手虚扶：“起来吧。这么晚过来，是有什么事？”
谭和晏起身，却没有立刻回答，目光谨慎地扫过侍立在书房内的苏培盛和另一个小太监。
胤禛会意，脸色微凝，对苏培盛等人挥了挥手：“都下去，守在门外，未经允许任何人不得靠近。”
“嗻。”苏培盛立刻带着人无声退下，并小心地掩上了房门。
书房内只剩下两人。
胤禛走到书案后坐下，目光如炬地看向谭和晏：“说吧，究竟是何要事，需得如此谨慎？”
谭和晏深吸一口气，上前两步，压低了声音，语气带着严肃与躬敬：“回王爷，微臣冒昧打扰，是……为一桩关乎万千生民性命的大事。”
胤禛身体微微前倾：“哦？仔细说来。”
谭和晏一字一顿，清淅地说道：“微臣要禀报的，是关于预防……天花。”
“天花”二字一出，胤禛的眼神骤然锐利起来。
他手指在光滑的桌面上轻轻叩击，沉吟道：“预防天花？如今太医院有‘种痘’之法，可以预防。虽然此法凶险，成功与否全凭天意，十中能活其五六已属侥幸，但你提及此事，莫非是……”
他注视着谭和晏……
谭和晏迎着胤禛锐利的目光，语气沉稳：“王爷明鉴。微臣的长兄谭和瑞，乃是承德县县令，任上一直留心民生疾苦。
家兄素好钻研杂学，尤重医理农事，数年暗中查访试验，竟于无意间……确有所得。”
家兄发现，若取感染‘牛痘’之牛的浆液，经特殊之法处理后，接种于人，可使人如患轻微牛痘之症，不日自愈，愈后……便能不染天花！”
胤禛的瞳孔微微收缩。“牛痘？”
“正是。”谭和晏点头，“此症于牛身发作轻微，于人亦然，相较于‘人痘’之法温和安全百倍。据家兄在承德县试验的结果……”
谭和晏的声音顿了顿，
“其预防天花之效，微臣不敢妄言十成十，但……九成把握，是有的。且接种之后，无性命之虞，最多发热一两日，出些稀疏痘疹即可全愈。”
“九成？！”胤禛猛地从座位上站起。
他盯着谭和晏，声音带着威压：“谭和晏！你可知你在说什么？！”
面对胤禛骇人气势，谭和晏并未退缩，语气依旧沉稳：
“王爷！微臣知道！”
谭和晏迎着他逼人的视线，声音愈发沉稳有力，“此事千系重大，若无十足把握，微臣万死不敢惊动王爷！
家兄谭和瑞在承德，已谨慎试验多次，记录详实，至今……尚未见一例因接种牛痘而亡，也未有一例在接种后，再染天花！”
胤禛的目光骤然锐利如刀：“多次试验？你们……用何人做的试验？”
谭和晏立刻躬身，语气坦然：“王爷明鉴。家兄岂敢用良民冒险。所用之人，皆是当地判了斩立决或秋后问斩的死囚。
事先言明，若自愿接种此‘牛痘’，试验期间无恙，则可酌情上奏，为其争取一线生机，或减刑；若不幸身故，则厚恤其家人。
皆是两厢情愿，立有字据为凭。王爷可随时查验。”
胤禛闻言，紧绷的神色略微缓和，微微点了点头。
他重新坐回椅中，面色沉肃，垂眸思索了许久。
书房内落针可闻。
半晌，他才抬起眼，目光沉静地看向谭和晏，沉声问道：
“所有试验的记录、还有那些接种过的囚徒如今状况，都详实记载，存放在承德县衙？”
“回王爷，正是。”谭和晏拱手道，“所有记录皆由家兄亲自保管，存放于承德县衙机要之处，除家兄与两名绝对可靠的心腹外，无人得见。”