平心而论，方先正此文，亦属上乘。

    破题稳健，论述扎实，经史功底深厚，对财政之弊也有切中肯綮的剖析。

    放在寻常科考，足以争那状元之位。

    但……

    有了方言那篇光华万丈的文章在前，方先正这篇虽如明星璀璨，终究难免被衬得有些……中规中矩。

    靖嘉帝看罢，轻轻放下试卷，面上并无太多表情，心中却陷入了一阵罕见的纠结。

    方先正考得好吗？

    好。

    可方言考得更好！

    好到让他拍案叫绝！

    按文章论，状元当属方言无疑。

    可这父子同科……

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    儿子力压父亲，独占鳌头，传扬出去，成何体统？

    靖嘉帝指尖无意识地敲击着云床边缘，低声自语。

    “我大齐朝，以孝治天下。”

    “父为子纲，伦常有序。”

    “若子凌驾于父之上，夺其魁首……天下人会如何看？史笔会如何书？”

    他仿佛已经看到，若点方言为状元，那“纲常倒置”的议论，必将如同潮水般席卷朝野。

    清流或许乐见其成，但那些恪守礼法的老臣，那些时刻盯着他的言官与六科给事中，岂会放过这般卖直求名的机会？

    更甚者，此事恐伤及立国之根基，让人非议朝廷，不顾人伦。

    靖嘉帝目光再次落在方先正的那份试卷上，眉头微不可察地皱了一下。

    你既有才，何以与子同科？

    若你不来，朕岂有这般烦恼？

    此刻的方先正，在靖嘉帝心中，莫名便多了几分“不识趣”的意味。

    若不是方先正，他靖嘉一朝，岂不是要出一个连中六元的狠人？

    连中六元！在整个历史上面，也是一只手数得过来的！

    这都是他靖嘉的功绩！

    然而这一切，在方先正出来的那一刻！

    全没了！

    进退两难。

    万寿宫内，香烟笔直上升，时间仿佛凝滞。

    齐芳屏息静气，连衣袖都不敢拂动一下。

    许久，靖嘉帝长长吐出一口浊气，仿佛下定了某种决心。

    他伸出手，将方先正的试卷拿起，缓缓地叠放在方言的考卷之上。

    状元之位，被压在了下面。

    “罢了。”

    靖嘉帝的声音恢复了平静，却带着一丝不容置疑的决断。

    “孝道乃人伦之首，朝廷风化所系。”

    “方先正才华卓着，满腹经纶，其文沉雄稳健，颇合朕心。”

    “今科状元，便是他吧。”

    他顿了顿，目光扫过案上其他试卷，继续道：

    “孔明辉家学渊源，文章典丽，可为榜眼。”

    “方世言……”提到这个名字，靖嘉帝语气略缓，终究还是道，“少年英才，锐气逼人，然稍欠沉潜。便点为探花，以示磨砺。”

    他一口气将前十名次一一裁定，语速平稳，却字字千钧。

    齐芳早已备好笔墨，闻言立即上前，伏于案侧，提笔疾书，将陛下的口谕一字不差地录于黄绫之上。

    笔尖摩擦纸面的沙沙声，是此刻宫室内唯一的声响。

    待最后一笔落下，齐芳双手捧起圣旨，仔细吹干墨迹，恭敬问道：“陛下，今科殿试前十甲第，已录毕。请陛下过目。”

    靖嘉帝瞥了一眼那黄绫上的字迹，略显疲惫地挥了挥手：

    “嗯。去宣吧。”

    “老奴遵旨。”

    齐芳躬身退步，直至殿门方转身疾行。

    走出万寿宫那一刻，他回头望了望殿内那道再度阖目入定的身影，轻轻摇了摇头。

    孝之一字，就连陛下，也不得不退避三舍。

    当年那件“大礼议”之事，还是让陛下念念不忘。