方言看着父亲淡然的神色，又看看这简陋的小院，心里那叫一个疼。

    十八两银子呢！

    在江陵，都够他在江陵买下比这强得多的房产了！

    在这儿，就换来这破院子半年的居住权？

    他方言，兜兜转转！

    花重金，又回到了那曾经的苦难生活？

    他这钱？不是白赚了吗？

    可他也明白，父亲说得对。

    这已是眼下能找到的最合适的选择。

    他咬了咬牙，从怀里掏出碎银，又额外加了几两给那伙计。

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    “多余银子，劳烦伙计帮我们置办些铺盖和日用灶具。”

    伙计接过银子，眼睛更亮了，点头哈腰：“举人老爷放心！包在小的身上！”

    拿到黄铜钥匙，打开那扇吱呀作响的木门，众人将随身行李搬进了屋内。

    屋内陈设简单，一桌几凳，一张床铺，一个旧衣柜，倒是干净，没什么灰尘。

    王刚手脚麻利，开始归置东西。

    李焱见安顿得差不多，搓了搓手，笑着说道：“既然到了京城，我这半个地主，怎么也得尽尽心意。”

    “走，我带你们去吃顿好的，尝尝地道的金陵味儿，也算洗洗风尘！”

    众人跟着李焱，穿街过巷。

    离开主街，越走越偏，两旁的房屋也越发低矮陈旧。

    最终，他在一条狭窄的小巷口停下。

    巷子深处，一个边角都卷起来的破旧布招子，在迎风招展。

    上面墨迹暗淡，勉强能认出“老沈记”三个字。

    刘睿指着那破旧的招牌，瞪大了眼：“李兄，这……这就是你说的‘吃顿好的’？”

    李焱摸了摸鼻子，难得露出几分尴尬：“刘兄，京城这地方吧……它不光住的地方讲究，吃的也……层次分明。”

    “像‘望天阙’那种地方，一顿饭没个百八十两下不来，味道还未必比得上这儿。”

    “我虽然跟着方兄赚了些银子，可花那冤枉钱，我心痛！”

    他指着那招牌，又来了精神：“你们可别小看这‘老沈记’。”

    “百年老字号！”

    “他家的金陵盐水鸭，酥油烧饼，那是一绝！”

    “不少官员，发了俸禄都偷偷来这儿解馋呢！”

    正说着，巷口走来两个穿着青色官袍的官员，谈笑的走进了小店。

    刘睿看得一愣。

    在湖广，官员自有体面，哪有穿着官袍钻这种小巷食肆的？

    几人将信将疑地跟着李焱进去。

    店面果然狭小，只摆着五六张旧方桌，此刻却坐得满满当当。

    仔细一看，竟真有两三桌都坐着穿官袍的官员。

    有的独自一人，有的两三人低声交谈。

    见到方言他们进来，也只略抬眼看看，便又继续吃自己的。

    李焱熟门熟路地寻了个靠墙的空位，招呼众人坐下。

    点了两只盐水鸭，几碟小菜，一大盘酥油烧饼，又让烫了壶老酒。

    不多时，菜肴上桌。

    那盐水鸭果然名不虚传，皮白肉嫩，肥而不腻，咸香适口。

    酥油烧饼层层起酥，香气扑鼻。

    赶路多日，疲惫不已，此刻美味下肚，几人都吃得额头冒汗，畅快了不少。

    正吃得酣畅，旁边一桌的一位绿袍官员吃罢了，招手叫来伙计结账。

    他摸出些散碎银子和铜钱，仔细数了，递给伙计。

    然后，竟将桌上那吃剩的半边鸭子，用油纸仔细包好，小心地揣进怀里，紧了紧旧棉氅，低着头，匆匆走入门外渐密的飞雪中。

    刘睿筷子停在半空，看得呆了。

    半晌，他才讷讷道：“我大齐的官员……竟过得如此……清苦？”

    “连吃剩的半边鸭子，都要打包带回去？”

    方先正放下酒杯，望着那官员消失的巷口，轻轻叹了口气：“居京城，大不易啊。”

    “大齐朝七品官员，按朝廷规制，每年俸银不过五十两。”

    “这五十两，要养活一大家子，应付人情往来，在京城这地界，若不精打细算，恐怕一年都难熬。”

    “方才那位大人，看其袍色，过是八九品小官，俸禄更低。”

    “今日他能来此吃一顿鸭子，估摸着……是刚发了年俸吧。”

    刘睿听得怔怔出神，喃喃道：“当官……当官不应该是威风凛凛，前呼后拥吗？”

    “怎么到了京城，这官老爷的日子，过得比寻常富户……还紧巴？”