他感觉自己像是闯进了一幅静止的古画里。
画中人物各居其位，神色各异，目光却齐刷刷钉在了他这个不速之客身上。
尤其是坐在李成阳下首那位面容严肃的官员，那眼神跟刀子似的，刮得他脚底板发凉。
陈正林。
万宝禄脑子里蹦出这个名字，喉结不受控制地滚动了一下。
他姐夫的叮嘱在耳边回响：“陈正林这次来者不善，带着锦衣卫，是要在湖广闹的天翻地覆的。你平日胡闹也就罢了，这些日子收敛些，莫要撞到他手上！”
可现在……
万宝禄恨不得抽自己一嘴巴。
叫你大喊大叫！叫你冒冒失失！
现在不就是落在陈正林的手上了？
他僵在原地，进也不是，退也不是，脸上挤出一个比哭还难看的笑，朝厅内众人拱了拱手，声音都虚了三分：“晚、晚生万宝禄，拜见李老大人，拜见陈大人，顾大人……”
他目光扫过方言和方先正，舌头打结，后面的话卡在喉咙里。
厅内落针可闻。
陈正林眉头微微地蹙了一下，目光转向李成阳，带着询问。
李成阳却恍若未觉，脸上依旧挂着那抹温和的笑意，仿佛万宝禄的闯入只是清风拂面。
就在这尴尬几乎凝成实质的当口，方言站了起来。
他动作从容，脸上甚至还带着点恰到好处的“惊喜”，朝万宝禄招了招手：
“万兄来了？快请进！正说到‘新式县学’工地上的事呢，你这来得正好！”
说着，他侧身指了指自己旁边的空位：“坐这儿，方才顾大人还问起物料进度。”
这话接得自然，仿佛万宝禄的闯入真是事先约好的一般。
厅内凝滞的空气，随着方言这随手一拨，悄然流动了几分。
陈正林看着方言那坦然自若的神情，又瞥了一眼李成阳老神在在的模样，心中疑虑更深。
他指尖在扶手上轻轻叩了叩，终究没说什么。
万宝禄如蒙大赦，连忙小步快走，几乎是挪到了方言旁边的椅子边，腰杆挺得笔直，活像个初入学堂的蒙童。
李成阳这才慢悠悠开口：
“陈大人，方才我们说到何处了？哦，是了，江陵商会与武昌新建码头之事。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过万宝禄。
“说来也巧，楚王殿下对此事亦颇为关切。宝禄此子，虽是顽劣，但近来常替楚王奔走于工地，也算半个经办人。他既来了，听听也是应当。”
“楚王殿下？！”
陈正林瞳孔微缩，手中茶盏轻轻一顿。
他猛地抬眼，看向李成阳，又看向一旁缩着脖子的万宝禄，最后目光落回方言脸上。
只见方言正提着茶壶，亲自给万宝禄斟茶，脸上笑容温和，眼神却清亮如镜，仿佛早料到他会是这般反应。
电光石火间，陈正林全明白了！
什么“来得正好”！
分明是这老狐狸李成阳，和方言这小狐狸早就串通好了！
赶在他陈正林开口商议江陵商会回馈清流之前，把楚王这张牌甩出来！
楚王是谁？陛下一母同胞的亲弟弟！虽是个闲散藩王，可那是天家血脉！
清流若想从江陵商会这锅里舀一勺，若是私下操作，或许还有转圜余地。
可一旦楚王也在这锅里下了筷子，这事就变得棘手了！
如今楚王在江陵商会里面参上了一份，他们的那些小动作，定然是无法瞒过楚王的！
楚王是陛下的亲弟弟！
要是这些勾当，传到京城陛下的耳朵中。
他们这些清流，将来在陛下的眼中，和杨党又有什么不同？
陈正林只觉得后背瞬间沁出一层冷汗。
他离京前，次辅大人就暗示过，清流为江陵商会挡住了不少杨党的明枪暗箭，如今商会声势浩大，日进斗金，也该“表示表示”。
哪怕江陵商会是清流李家罩着的。
但是清流其他人，为了这商会也出了不少力！给点回报也是应该。
不然整个派系里面，其他人，就要有小心思了！
毕竟不是每个人，都是圣人。
帮助他人不要回报，始终是不长久的。
他陈正林身为清流干将，又是此次湖广主考，由他出面“点醒”李成阳和方言，再合适不过。
可他万万没想到，李成阳这老狐狸，居然不声不响把楚王拉上了船！
这下，他原先准备好的说辞，全都卡在喉咙里，一个字也吐不出来了。
他能说什么？难道说“请楚王殿下让一让，先让我们清流分一杯羹”？