随即如江河开闸，奔涌而出：

    “……故先王制礼，非为桎梏万世，乃为经纬人情、安定天下。泥古不通今，则礼为虚文；随时而损增，斯礼乃实用。尧舜禅让，汤武征诛，其迹异，其心同归于‘时宜’而已……”

    “……今之湖广，流民塞道，新垦如星。若执古礼‘四民不移’之旧章，则数千饥民何归？若守‘市廛不扰’之陈规，则江畔新市何以兴？”

    “当此之时，礼之大者，在‘安民’二字！许流民以工自食，是新‘礼’也；容商贾于学宫之侧，是新‘体’也。”

    “但使民得其所、业有所安，虽不合古制之细目，实得礼乐之精神……”

    他越写越快，越写越是酣畅淋漓。

    将近期所思所想，关于流民安置、新县学意义，全都融入了对“礼”的阐释之中。

    文章逻辑严密，气势充沛，既有经典的厚重，又有面对现实问题的犀利锋芒。

    写至最后，他几乎忘我，笔走龙蛇，一句“故曰：识时务者为俊杰，通权变者真知礼！”如金石掷地，为全文收尾。

    搁笔。

    长长吐出一口浊气。

    方言只觉得胸中块垒尽去，一种难以言喻的畅快感流遍全身。

    三场鏖战的疲惫似乎一扫而空，取而代之的是精神上的极度亢奋后的虚脱与满足。

    他看了看天色，距离收卷锣响至少还有一个时辰。

    左右无事，文章也已尽善尽美，无需再改。

    他竟将考卷收入考篮，将篮往旁边一推，掏出参汤，如喝茶那般，闭目喝了起来。

    呼吸很快变得均匀悠长。

    这一幕，被远处高台上的主考官陈正林，尽收眼底。

    陈正林的眉毛几不可察地动了动。

    他主持过多次科考，见过紧张到晕厥的，见过苦思至癫狂的......

    但在这第三日最后一场，距离结束尚早，就在号舍里喝茶睡觉的……

    这是头一个。

    他的目光，落在那“玄字二十七号”的牌子上，停留了片刻，眼底深处，闪过一丝愤怒，随即又恢复了古井无波的深沉。

    此人，就是李昭延和李老大人看中的方言？

    此人真的是那创建江陵商会的奇才？

    如此这般？和京中纨绔有何不同？

    “铛！铛！铛！”

    悠长而沉重的锣声，终于响彻贡院的每一个角落。

    “时辰到！！收卷！！”

    嘶哑的号令声中，书吏和士卒们开始行动。

    方言被锣声惊醒，睡眼惺忪地抬起头，揉了揉压得有些发麻的脸颊。

    他茫然地看了看四周如同梦游般站起的考生们，又低头看了看考篮里早已干透的试卷，仿佛才彻底回过神来。

    哦，考完了。

    他慢吞吞地站起身，活动了一下僵硬的脖颈和腰背，然后仔细地将试卷抚平，连同稿纸一起，整齐地放在桌角。

    一名面色严肃的书吏走到栅栏前，核对号牌，收走试卷和草稿纸，贴上封条。

    方言拎起考篮，随着长长的人流，缓缓向外挪动。

    走出号舍甬道，走过二门，终于跨出那扇厚重的朱漆大门。

    刺眼的阳光扑面而来，外面是人声鼎沸的喧嚣，是无数焦急等待的亲朋面孔。

    汗味、焦急的等待、以及一种名为“解脱”的集体情绪，一齐爆发。

    乡试，结束了。

    接下来，便是等待。

    等待那决定数千人命运的一张黄榜。

    方言眯起眼，适应着光亮，在人群中寻找着方家的马车。

    不久之后，他就看到一道靓丽的身影，拉着李焱快速的跑了过来。

    “小骗子！怎么样！这符咒有效吗？！”

    “要是没效！我让我哥明天就带人去砸了那个道观！”