“对。”赫敏说。她的手还放在艾瑞斯肩膀上，拇指不自觉地上下动了动，象在安抚一只受惊的兔子。
克鲁姆沉默了几秒钟。他的脸上没有受伤，没有愤怒，甚至没有失望。只有一种——恍然大悟。象一道做了很久的算术题，终于算出了答案，然后发现答案从一开始就写在题目旁边，只是他一直没看。
“她。”克鲁姆指了指艾瑞斯，“你和她。”
“对。”
克鲁姆又看了艾瑞斯一眼。这一次他看的时间比之前长，他认真地、仔细地、象一个鉴赏家在评估一幅画一样看着艾瑞斯。他的目光从她通红的脸上扫过，从她瞪大的眼睛上扫过，从她微微张开的嘴唇上扫过，然后他点了点头。
“我明白了。”他说。
他的语气很平静，平静到让赫敏有一点意外。她以为他会追问，或者至少表现出一些情绪。但他没有。他只是站在那里，象一棵被风吹过的树，晃了晃，然后恢复了直立。
“祝你舞会愉快。”克鲁姆对赫敏说，然后对艾瑞斯也说了一句，“祝你也是。”
他转身走了。
他走路的姿态和来的时候一模一样：大步流星，目标明确，没有任何多馀的动作。唯一不同的是，来的时候他的目标是赫敏，回去的时候他的目标是大礼堂的门。他穿过长桌之间的过道，毛皮领子在他身后微微晃动，象一面正在撤退的旗帜。
大礼堂里安静了大约两秒钟，然后炸开了。
“你听到了吗？她说‘女朋友’！”佩蒂尔的声音穿透了整个格兰芬多长桌。
“格兰杰和那个赫奇帕奇的？”尼甘的眉毛已经飞到了发际在线。
“我就知道！”布朗拍着桌子，她的声音里带着一种“我早就看出来了”的得意，“圣诞节的时候我就发现了，她们俩一起遛猫，那只猫还戴着围巾！”
“围脖巾能证明什么？”
“围巾能证明一切！”拉文德的声音更响了。
赫敏没有理会这些声音，她低下头，看着还坐在长椅上的艾瑞斯。
艾瑞斯的状态没有好转。她的脸还是那么红，眼睛还是瞪得那么大，嘴巴还是微微张着。她的双手平放在膝盖上，十指僵硬地张开，象两只搁浅的海星。她的呼吸很浅，很快，象一个跑了长跑之后停下来的人。
“艾瑞斯。”赫敏说。
艾瑞斯没有反应。
“艾瑞斯。”赫敏又说了一遍，这次弯下腰，让视线和她平齐。
艾瑞斯的眼球终于转动了。它们从呆滞的、没有焦点的状态，慢慢地、像生锈的齿轮一样，一节一节地转到赫敏的方向。那双眼睛里倒映着赫敏的脸，倒映着赫敏弯弯的眉毛、略带担忧的眼睛、微微抿着的嘴唇。
然后艾瑞斯动了。
她的嘴巴闭上了。然后张开。然后又闭上了。然后她用一种赫敏从没听过的声音说了一个字。
那个声音不是她的正常声音。正常声音是平稳的、低沉的、像大提琴的中音区。但这个声音高了三度，带着一种金属的、颤斗的、像被捏着嗓子发出来的——脆弱的、易碎的、好象下一秒就要碎掉的——一个“呃。”
”之后的全部反应。
赫敏看着她的样子，心里有什么东西软了一下。那感觉象一块黄油被放在温热的锅底，从固体变成了液体，从有棱有角变成了一摊金黄色的、柔软的、冒着气泡的东西。
她伸出手，把艾瑞斯的下巴往上推了一下，帮她把嘴巴合上。
“呼吸。”赫敏说。
艾瑞斯吸了一口气。声音很大，像溺水的人被拉上岸后第一次呼吸的那种声音，带着水声和颤斗。
“再呼。”赫敏说。
艾瑞斯呼了一口气，这次声音小了一点，但还是能听出里面的不平稳。
“好一点了吗？”赫敏问。
艾瑞斯点了点头，她的脸还是红的，但已经从“金属燃烧色”降级为“熟透的西红柿色”。她的眼睛也从“铜铃”缩小到了“正常范围内的瞪大”。她的嘴唇动了动，这次发出了一个比“呃”更复杂的音节。
“你——”
“恩？”赫敏弯着腰，等着。
“你刚才说——”
“说什么？”
“女——”
“女朋友，对，我说了。”
艾瑞斯的脸又红了一个色号，她低下头，看着自己的膝盖。她的手从膝盖上抬起来，攥住了毛衣的下摆，攥得很紧，指节发白。她的呼吸又开始变得不均匀了，不是恐慌，是一种因为接收到了超出处理能力的信息而产生的系统过载。
“看着我。”赫敏说。
艾瑞斯摇头，幅度很小，但很坚定。她把头埋得更低了，下巴几乎要碰到胸口。她的头发从耳后滑下来，挡住了整张脸，只露出一小片红得发紫