赫敏停了一下，她想说“因为我想知道克鲁克山过得好不好”，但这句话说出来好象在质疑艾瑞斯的照顾能力。她想说“因为我喜欢做记录”，但这句话说出来好象在承认自己有病。她想说“因为需要”，但这句话说出来等于什么都没说。
“因为习惯了。”赫敏说。
伊斯特没有再问了。
赫敏从伊斯特的套房出来之后，直接去了海格的小屋。海格不在。小屋的门锁着，门缝里塞着一张纸条，上面用很大的字写着“去禁林看巴克比克，晚饭前回来”。
赫敏在那张纸条的背面写了一行字：“海格，城堡附近出现一只大黑狗，很瘦，毛很长，可能是流浪狗，麻烦留意一下，赫敏。”她把纸条重新塞回门缝里，转身走了。
周日下午，赫敏又去了艾瑞斯的宿舍。
她推门进去的时候，艾瑞斯正准备出门遛猫。她已经穿好了那件深灰色棉服，帽子戴上了，背带拿在手里，克鲁克山站在她脚边等着被套。
“你今天穿得比昨天厚。”赫敏注意到艾瑞斯棉服里面多了一件黑色的高领毛衣，领子从棉服的领口冒出来，把她的脖子整个包住了。
“今天风大。”艾瑞斯蹲下来给克鲁克山套背带。
“我也去。”
艾瑞斯抬头看了她一眼。
“你昨天说外面冷。”
“今天穿得更多了。”赫敏把斗篷的扣子扣到了最上面一颗。
艾瑞斯没有继续这个话题，站起来把牵引绳握在手里，推门出去了。
她们走的还是昨天的路线，从地窖到城堡侧门，从侧门到湖边小路。十二月的风比昨天更硬了，吹在脸上象有人用冷毛巾一下一下地抽。
湖面上的冰比昨天多了，靠近岸边的局域已经结了一层灰白色的薄冰，冰面上有几个不规则的洞——大概是湖里的生物在呼吸。
克鲁克山走在前面，红色围脖在风中飘向一侧，木珠子在毛在线快速地滑动，从围脖的一端滑到另一端，又滑回来。它的尾巴竖得笔直，尾尖朝前弯了一点点，步伐坚定而从容。
它在艾瑞斯身边走了三周之后，已经完全适应了冬天的户外环境，对风的反应从最开始的“耳朵往后压在脑袋上”变成了现在的“胡须抖一抖继续走”。
她们走到湖边一个转弯的地方，赫敏看到了那只狗。
它站在湖边一块突出的大石头上，四条腿分开，稳稳地站在岩石表面，黑色的长毛在风中向后飘，露出耳朵下面一小块灰色的底毛。
它比昨天更近了，大概只有二十米。赫敏能清楚地看到它肋骨在皮肤下面的起伏，能看到它脊椎骨的痕迹从肩胛骨的中间一直延伸到尾巴的根部。
它的嘴微微张开，舌头从牙齿间伸出来，喘息的速度不快。它的眼睛从乱毛的缝隙中看着她们，目光没有攻击性，但也没有躲闪。
艾瑞斯已经蹲下来把克鲁克山抱了起来。这次她用的是两只手，一只手托住猫的肚子下面，另一只手按在猫的背上，把猫牢牢地固定在怀里。克鲁克山没有挣扎，把下巴搁在艾瑞斯的肩膀上，视线越过她的肩膀看着那只狗。
“走了。”艾瑞斯说，她转身往回走的速度比昨天慢了一些，因为风大了，抱着猫在风里走比空手走费力。
赫敏回头看了一眼，那只黑狗从石头上跳了下来，站在草地上，看着她们离开。它没有跟上来，但也没有走开。它就站在那里，风吹着它的毛从身体的一侧倒向另一侧。它的尾巴从两腿之间微微抬起来了一点，在风的间隙中慢慢地摇了半圈。
赫敏把脚步放慢了，走在艾瑞斯后面，时不时回头看一眼。那只狗一直站在原地，直到她们走出了大概五十米，它才转过身，沿着湖边朝禁林的方向走去。它的步伐很慢，每一步都走得有些吃力，后腿在迈步的时候会微微拖一下，好象在左后腿的关节处有什么地方不太对劲。
赫敏注意到这个细节。
“它的左后腿好象有问题。”赫敏追上艾瑞斯，在风里提高了声音。
艾瑞斯没有回头。
“你看到了？”赫敏问她。
“没看。”艾瑞斯说，“抱着猫的时候不回头看狗。”
赫敏觉得这个说法非常合理，她没有再问。
回到城堡侧门口的时候，艾瑞斯停下来把克鲁克山放到了地上。猫的爪子在石头地面上踩了两下，抖了抖身上的毛，把被风吹乱的毛理顺。
它的红色围脖在刚才被抱起来的过程中拧了一圈，现在是反面朝上，木珠子卡在了内侧。艾瑞斯蹲下来帮它把围脖转回来，把木珠子拨到围脖的末端，然后站起来拍了拍膝盖上的灰。
“围脖有用。”艾瑞斯说。
“什么？”
“围脖，挡风。”艾瑞斯用下巴指了