申时初，两人准备停当，再次离开地窖。
哑仆守在铺子里，见他们出来，默默递过来两个刚烤好的、有些焦硬的杂面饼子，又指了指外面西斜的日头。
阿忧接过饼子，揣进怀里，对哑仆点了点头。
两人依旧从后巷离开，这次方向是东市。
东市靠近内城东门，比南城规整不少，街道宽阔些，店铺也像样点。此时已是下午，不少铺子开始挂起灯笼，准备晚间的生意。皮货摊集中在东市靠南的一片，空气中飘着一股淡淡的皮革和鞣料的气味。
阿忧和苏琉璃挽着手，像是寻常夫妻，在摊位间慢慢逛着，目光扫过一个个挂着各类皮子的摊子。狐狸皮、羊皮、狗皮、甚至还有几张品相一般的狼皮。
很快，他们看到了那个“红绳系角”的摊位。
那是个不大的摊子，支着个简单的木架，上面挂着几张鞣制好的羊皮和狗皮。摊主是个四十来岁、面色黝黑、手掌粗大的汉子，正低头用小刀修理着一张皮子的边缘。在他摊位一角，支棱起来的木架腿上，系着一根已经褪色、但依旧显眼的红布绳。
就是这里。
阿忧和苏琉璃对视一眼，走了过去。
“掌柜的，这羊皮怎么卖？”阿忧拿起一张处理得还算柔软的羊皮，操着有些生硬的外乡口音问道。
摊主抬起头，露出一张朴实的、带着风吹日晒痕迹的脸。他看了阿忧一眼，又瞥了眼旁边的苏琉璃，瓮声瓮气道：“上好北地绵羊皮，一张一两二钱银子。”
“忒贵了些。”阿忧讨价还价，“能看看货不？有没有瑕疵？”
摊主放下小刀，拍了拍手上沾的皮屑：“看呗，咱这货实在。”他伸手过来，似乎要指给阿忧看皮子某个部位。
就在他手指即将碰到羊皮的瞬间，阿忧敏锐地察觉到，他食指内侧，靠近虎口的位置，有一小块深色的、月牙形的疤痕。
和陆小七描述的老乞丐手上的疤，一模一样。
摊主的手指在羊皮上某个不起眼的皱褶处轻轻点了三下，节奏是：两短，一长。
阿忧心中微动，面上却不露声色，继续翻看皮子，嘴里念叨着：“这毛色是不错，就是薄了点……”
摊主收回手，重新拿起小刀，低头道：“嫌薄？里头还有几张厚的，压箱底了。要看，得等会儿，我婆娘收着呢，她申时三刻过来换我吃饭。”
申时三刻（下午三点四十五）。还有一刻钟。
阿忧会意，放下羊皮：“那成，我们再去别处转转，一会儿再过来瞅瞅厚的。”
“行嘞。”摊主头也不抬。
阿忧拉着苏琉璃，若无其事地走开，混入其他逛市场的人流中。
两人在附近转了一圈，买了两根廉价的头绳，又在一个卖炊饼的摊子前停留了片刻。申时三刻快到时，他们重新踱步回到皮货摊附近。
只见摊子前，果然多了个穿着蓝布裙、围着围裙、头上包着块旧头巾的妇人，正在跟摊主低声说着什么。摊主见到阿忧他们回来，对妇人使了个眼色。
妇人转过身来。她约莫三十五六岁年纪，面容普通，肤色偏黄，是那种扔人堆里就找不出来的长相。唯有一双眼睛，平静无波，看过来时，却让阿忧感觉像是被清凉的井水浸了一下。
“是你们要看厚皮子？”妇人开口，声音有些沙哑，带着点外地口音。
“是，掌柜娘子。”阿忧点头。
妇人弯腰，从摊位下面的一个旧木箱里，抽出两张叠好的、看起来更厚重的皮子：“这两张是陈年山羊皮，鞣得透，暖和，也结实。就是价钱要贵点，一张二两。”
阿忧接过皮子，装模作样地看了看，低声道：“树已见影，风自北来。”
这是院长告知的、对柳如是下属的接头暗语前半句。
妇人闻言，眼皮都没抬一下，一边整理着摊上的皮子，一边用同样低的音量接道：“香犹未冷，静待客临。”
暗语对上了。
妇人将皮子从阿忧手里拿回去，叠好，塞回木箱，然后拍了拍围裙，对摊主道：“你看会儿摊，我带这两位客人去后头库房瞧瞧还有没有更好的存货。”说着，对阿忧和苏琉璃使了个眼色，“跟我来。”
她转身，朝市场后面一条堆满杂物的狭窄通道走去。
阿忧和苏琉璃跟上。
通道尽头连着几间低矮的平房，像是仓库或者伙计住的地方。妇人走到最里面一间的门前，掏出钥匙开了锁，推门进去。
屋内很暗，堆着不少皮料和杂物，气味混杂。妇人反手关上门，屋内仅有的一扇小窗透进微弱的天光。