三条理由，条条在理。
阿忧看着苏琉璃那双清澈却坚定的眼睛，最终点头：“好。那便麻烦圣女了。”
苏琉璃唇角微扬，似有若无地笑了笑：“不必客气。药神殿与书院已是盟友，况且我也想去看看，传说中的归零之门，到底是什么模样。”
一切准备就绪。
五匹战马，五人。
阿忧、石砚、陆小七、苏琉璃，再加上一名拓跋雄特意安排的北漠向导——那是个沉默寡言的老兵，名叫巴图，熟悉南下各条小路。
墨守与白露将乘另一路，先回书院。
“就此别过。”墨守翻身上马，“小师弟，万事小心。”
“大师兄、四师姐，保重。”
“保重。”
马蹄声起，分道扬镳。
阿忧一行向南，墨守二人向东。
拓跋雄站在王庭高处，望着渐渐远去的身影，久久未动。
副将低声问：“将军，为何不强行派狼卫跟随？”
“因为那小子说得对。”拓跋雄缓缓道，“他的路，只能他自己走。我们派再多的人，也只是拖累。真正的强者都是在绝境中淬炼出来的。”
他转身，眼中闪过锐光：“传令下去，北漠全境暗桩启动，密切监视所有南下要道。若有影楼、天陨派或大衍黑蛟营的踪迹，立即上报。必要时可主动清除。”
“是！”
南下的路上，起初还算平静。
巴图向导确实老道，带着众人避开官道，专走草原小路。虽颠簸些，但胜在隐蔽。
午时，众人在一条溪流边暂歇。
苏琉璃取出银针，再次为阿忧施针。十三根银针刺入心脉要穴，淡青色的药力顺着针尾渗入，暂时压制住星辰之力的躁动。
“针效只能维持六个时辰。”苏琉璃收针时，额角已见细汗，“之后必须再次施针。但在马上颠簸，难度很大。”
“无妨。”阿忧活动了下右臂，银光在皮下隐隐流动，“我能感觉到，星辰之力被压制了些。这已足够。”
陆小七在溪边布置警戒机关，石砚则去高处了望。巴图蹲在溪边，用北漠特有的方式观察水纹与风向，判断前方天气。
“傍晚前能穿过这片草原。”巴图沙哑开口，“但前方是‘黑风戈壁’，常有沙狼帮出没。那些人虽只是马匪，但数量众多，且手段狠辣。”
“沙狼帮”阿忧沉吟，“绕得开吗？”
“绕路要多走一日。”巴图摇头，“而且戈壁边缘有流沙区，不熟悉地形的人进去，九死一生。”
“那就硬闯。”石砚从高处跃下，“一群马匪而已，难道还能拦住我们？”
苏琉璃却皱眉：“沙狼帮背后，恐怕不简单。我一路用琉璃心眼观察，发现草原上残留的痕迹中，有噬灵诀的污秽气息。天陨派可能已渗透进去。”
“天陨派？”阿忧眼神一凛。
“若是如此，更不能绕。”陆小七检查着机关匣，“趁其不备，速战速决。拖得越久，越可能引来更多敌人。”
阿忧思索片刻，点头：“好。那就闯戈壁。但记住，我们的首要目的是南下，不是剿匪。除非万不得已，尽量避免缠斗。”
众人应下。
午后，队伍进入黑风戈壁。
这是一片荒凉的碎石地带，狂风卷起沙尘，能见度极低。嶙峋的怪石如同巨兽的骸骨，散落在戈壁中，形成天然的迷宫。
巴图一马当先，凭借多年经验在乱石中穿行。众人紧随其后，马蹄踏在碎石上，发出单调的声响。
行至戈壁深处时，异变突生。
侧方一座石丘后，骤然射出数十支箭矢！
不是普通的箭，箭头上闪烁着诡异的绿光——淬了剧毒！
“敌袭！”
石砚怒吼，重剑横扫，剑气迸发将半数箭矢震飞。陆小七同时抛出三枚铁丸，在空中爆开成铁蒺藜网，挡住了另一侧的攻击。
但箭雨只是开始。
四周石丘后，人影如鬼魅般浮现。足有上百人，皆是粗布麻衣、面蒙黑巾的马匪装束，但行动间步伐整齐，显然受过训练。更重要的是——领头几人身上，隐隐散发着灰黑色的污秽真气！
“果然是噬灵诀！”苏琉璃药神杖点地，淡青波纹荡开，净化靠近的污秽气息。
阿忧勒马，右臂银光微闪。
他看到了。
在星辰之力的感应下，那些马匪的动作轨迹、真气流动、甚至呼吸节奏，都化为无数银色丝线，在意识中交织成网。
“左前方三十步，石丘后藏有弩手。”
“右侧五十步，三人真气相连，是合击阵法。”
“正前方有个大家伙。”
他轻声自语，左