阿忧刚结束巽风院的早课——学的是身法诡变与气息隐匿之术，正要去工院听陆小七炫耀他新改良的“探水机关”，却见墨守师兄缓步走来。
“小师弟，随我来。”
墨守神色少见地凝重。
“师兄，何事？”
“陛下召见。”墨守言简意赅，“北方战事吃紧，蛮族大军压境，监天司报天陨派与蛮族勾结。陛下要见院长商议对策，院长点名要你同去。”
阿忧心头一紧。
皇帝召见？还要见院长？
他下意识看向腰间木剑。皇宫禁地，怕是带不进去。
“无妨。”墨守看出他的顾虑，“陛下知你是剑修，特许佩剑入宫——这是天大的殊荣，但也意味着，此行不简单。”
两人穿过书院重重院落，来到后山一处隐秘的传送阵前。
阵旁已站着三人：院长依旧提着酒葫芦，醉眼惺忪；白先生白衣如雪，神色清冷；还有位从未见过的青袍老者，面容枯槁，但双目开合间有精光流转。
“这是徐供奉，皇室三大供奉之一，负责接送。”墨守低声介绍。
徐供奉微微颔首，也不多言，抬手启动阵法。
光芒闪过，再睁眼时，已身处一处白玉广场。
广场辽阔，远处宫阙连绵，金瓦红墙，气象万千。空气中弥漫着若有若无的龙气威压，让阿忧呼吸都为之一窒。
这就是大衍皇朝的中枢——天衍宫。
“院长，请。”徐供奉躬身引路。
一行人穿过重重宫门，沿途禁军肃立，修为最低也是先天三重。阿忧甚至感觉到数道隐晦而强大的神念扫过，每一道都不亚于天一境。
这就是王朝底蕴。
最终，他们来到一处偏殿。殿名“听潮”，临湖而建，环境清幽，不似朝堂正殿那般威严。
殿内已有数人。
正中龙椅上，坐着位四十许岁的中年男子，面容英武，眉宇间有帝王威仪，但眼底带着深深疲惫——正是大衍皇帝赵弘。
左侧站着三皇子赵胤，依旧是温文尔雅的模样，只是看向阿忧时，目光多了几分审视。
右侧是监天司指挥使，一位面容阴鸷的紫袍老者。而他身旁，垂手侍立着位面白无须的老太监，气息深不可测。
“陛下。”院长随意拱了拱手，便自顾自走到一旁客位坐下，灌了口酒。
这般随意，殿内却无人敢斥。
皇帝似乎早已习惯，苦笑摇头：“院长还是这般率性。请坐。”
白先生、徐供奉、墨守依次落座。阿忧立在院长身后，如侍剑童子。
“北方战事，想必院长已经知晓。”皇帝开门见山，“蛮族集结三十万大军，由新任国师‘星使’统领，三日前已破飞云关。守关大将战死，三万将士殉国。”
殿内气氛一沉。
“更棘手的是，蛮族军中出现了大量修炼邪功的武者。”监天司指挥使接话，声音嘶哑，“这些人的功法，与天陨派如出一辙。我们抓了几个俘虏，逼问得知，他们的功法都是‘星使’所授——也就是天陨派教主，陨星真人。”
院长晃着酒葫芦：“所以呢？”
皇帝深吸一口气：“朕想请书院出手。”
“书院不涉朝政，不参与王朝争霸。”院长懒洋洋道，“这是祖训。”
“但如今天陨派与蛮族勾结，已威胁天下苍生！”三皇子赵胤忍不住开口，“院长，书院超然物外，但也是我大衍子民……”
“小胤儿。”院长打断他，醉眼斜睨，“我问你，若今日蛮族攻的是南疆万毒窟，冰魄仙宫，真武山——你会去求他们出手吗？”
赵胤语塞。
“天下宗门，各有立场。书院立世三千年，只守一条底线：不让人族道统断绝。”院长灌了口酒，“蛮族是人，大衍也是人。我们若下场，性质就变了。”
皇帝沉默良久。
“那……若天陨派的目标，不只是大衍呢？”他缓缓道，“据监天司密报，天陨派近期在各地频繁活动，布置献祭阵法。他们的目的，似乎是要打开某种‘门’。”
院长手指一顿。
“门？”
“是。”监天司指挥使取出一卷密档，“这是我们牺牲了十七名密探换来的情报。天陨派与影楼合作，在寻找‘钥匙’，要打开一扇‘门’。而门后，据说是……上古大劫的源头。”
殿内落针可闻。
阿忧感觉到怀中的木剑，微微发烫。
钥匙……门……
“有趣。”院长忽然笑了，笑声中却带着寒意，“所以陛下叫我来，是想问，书院有没有‘钥匙’？”
皇帝坦然对视：“朕不敢。朕只想问——若真有那么一扇‘门’，若真有人要打开它，书院，管不管