筐里的东西倒掉。他迅速蹲下身，用一只手在竹筐的灰烬里飞快地摸索着，很快便触到了那截冰凉的、带着烧灼痕迹的布条。

    他将其迅速抽出，看也不看，直接塞进了自己怀里，贴身藏好。冰凉的触感瞬间传来。

    然后，他才将竹筐里真正的煤灰倒进土坑，拍了拍手，提起空竹筐，转身返回前铺。

    整个过程，不过十几息的时间。

    回到前铺，他将竹筐放回原处，又老老实实地坐回了角落的小凳上。

    王头儿看了他一眼，见他没什么异常，便不再理会。

    阿忧低着头，手却不自觉地按在了胸口。隔着粗布衣衫，能清晰地感觉到那布条的轮廓和冰凉。

    接下来，是如何将这布条，连同自己的怀疑，传递出去。

    老陈送饭时说了，外面有他和周先生想法子。他们一定会再来。自己需要等待一个更安全、更隐秘的机会。

    时间在焦灼的等待中缓慢流逝。午后，阳光被云层遮蔽，天色又阴沉下来。铁匠铺里更加昏暗。

    门口的两个公差也越发不耐，开始低声抱怨差事苦、油水少。矮胖公差甚至靠着门框打起了瞌睡。

    阿忧依旧安静地坐着，像一尊没有生命的泥塑。只有他自己知道，胸腔里的那颗心，正在冰冷与灼热之间反复煎熬。为赵瘸子的安危，为这不明所以的陷害，也为自己这条突然变得危机四伏的路。

    傍晚时分，天色将黑未黑。

    街道上传来一阵急促的脚步声，还有孩童的哭喊和妇人尖利的叫骂声。似乎是谁家孩子顽皮走失了，或是碰翻了货摊，引起了一阵小范围的混乱。

    门口打瞌睡的矮胖公差被惊醒，和王头儿一起伸长脖子朝街面上张望。

    就在这一片嘈杂和注意力被吸引的刹那——

    一道极其轻微、几乎细不可闻的破空声，从铁匠铺临街那扇高高的、用来通风换气的小窗户外射入！

    “笃！”

    一声轻响，一件细小的事物，钉在了阿忧身侧不远的柱子上！

    阿忧浑身一震，目光瞬间扫去。

    只见一根普普通通的竹签，尾部削尖，上面似乎卷着一小片……纸条？

    他心脏狂跳，飞快地瞥了一眼门口——两个公差的注意力完全被街上的混乱吸引，背对着铺内。

    机会！

    阿忧以最快的速度，悄无声息地挪到柱子旁，伸手拔下那根竹签。竹签入手冰凉，尾部确实用细绳绑着一小卷粗糙的纸条。

    他迅速将竹签藏入袖中，退回原处，背对着门口，借着昏暗的光线，飞快地展开纸条。

    纸条上只有两个用炭笔写就的、潦草却清晰的字：

    “子时，后巷。”

    没有落款。

    字迹陌生，绝非老陈或周先生所写。

    是谁？

    阿忧的心瞬间提到了嗓子眼。是敌？是友？是陷阱？还是……转机？

    他来不及细想，迅速将纸条揉碎，塞进嘴里，和着唾液，艰难地咽了下去。

    做完这一切，他重新低下头，恢复成那副茫然呆坐的模样。

    子时，后巷。

    他想起昨夜那诡异的敲门声和门轴转动声。

    今夜，有人约他在那里相见。

    是谁？

    要做什么？

    与赵瘸子的案子有关吗？与那深蓝色的布条有关吗？

    纷乱的疑问如同潮水般涌来。

    为了赵瘸子，也为了弄明白，这笼罩在青牛镇上空的迷雾之后，究竟藏着什么。

    夜色，终于完全降临。

    铁匠铺内，一片漆黑。