喜讯传遍皇宫，迅速传入朝堂文武百官耳中。
那些此前私下串联，打算联名上书恳请女帝广纳男妃的守旧官员，听闻女帝怀了皇嗣，瞬间噤若寒蝉，再也不敢提起半分扩充后宫的话语。
国储已有着落，陛下与皇夫情深，如今更是即将拥有皇室血脉，再提纳妃之事，便是无事生非，惹陛下与皇夫不悦，稍有不慎便会落得贬官问责的下场，一众官员纷纷打消联名上书的念头，往日朝堂之上关于子嗣、纳妃的议论，一夜之间消散无踪。
科学院内，工匠、学子听闻陛下有孕，皆是欣喜不已。
叶逸风望着远处试验场上如火如荼搭建的蒸汽机车，淡淡一笑，心中再无半分波澜。
他冷静下来仔细思索，女帝开创盛世，与皇夫情深义重，自己身为科学院副院长，唯一该做的便是尽心辅佐陛下完成蒸汽铁路革新，不该生出僭越君臣本分的心思。
往后研讨工事，叶逸风收敛了所有隐晦情愫，目光只专注落在图纸、测算数据之上，再无半分失神凝望姜舒绾的举动，待人处事分寸得体，彻底放下心底念想，一心一意钻研器械工艺。
“愿陛下平安顺遂，顺利诞下皇嗣。”
第二年，姜舒绾生下长女。
春风拂过皇城每一处朱墙黛瓦。
姜舒绾顺利诞下长女，朝堂上下普天同庆，襁褓中的小女婴被册立为皇太女，是开国以来第一位正统储君。
举国百官、市井百姓皆知晓女帝与皇夫裴宴之夫妻和睦，皇室血脉安稳，从前那些吵着劝陛下广纳男妃的声音，早已销声匿迹，再无人敢多言半句。
自女儿降生，裴宴之几乎放下大半内阁琐碎公务，每日大半时光都守在永安殿抚育婴孩。
昔日驰骋北疆、凭一柄长枪平定三藩之乱的铁血战神，褪去朝堂首辅的冷硬，日日抱着软糯奶娃娃，换襁褓、喂米糊、哄午睡样样熟练。
殿内内侍宫人时常看见裴宴之抱着皇太女在廊下踱步，眉眼温柔得一塌糊涂，全然没有往日杀伐气场。
姜舒绾看着他满心扑在孩子身上，难得有了几日清闲，便立马去了女学。
这几年，她搞了许多举措，除开开设科学院、兴建蒸汽铁路、开放工厂招收女工外，重中之重便是普及女子学堂。
让天下女子皆有读书识字、立身自主的机会。
先前国家百废待兴，她抽不出身，女校选址、修建之事尽数交由工部督办，如今皇城第一所官办女学早已完工，姜舒绾打算亲自前往查看办学近况。
换了一身简便素色布衫，只带两名贴身暗卫随行，姜舒绾独自乘车去往城东新建的京城官办女学。
朱漆校门崭新气派，院内分设数十间教室，藏书阁、习字堂、演算室一应俱全，桌椅笔墨皆是工部统一采办，用料扎实，放眼望去规整有序。
学校很大。
很豪华。
但……
一个学生都没有……
“人呢？”
姜舒绾懵了。
院内安安静静，长廊空无一人，教室内桌椅整齐摆放，不见半名求学少女，唯有几名教书先生坐在廊下，愁眉苦脸闲谈。
姜舒绾缓步走上前，与几位先生攀谈，这才摸清实情。
当初颁布办学政令时，她特意下旨，全国所有官办女学一律免除学费，无需百姓缴纳分毫束脩，本以为能打消底层百姓送女儿读书的顾虑，谁知办学数月，上门报名的女子寥寥无几。
“大人有所不知，民间根深蒂固的旧思想岂是一道圣旨便能轻易扭转？”
“家家户户都认定，女子生来便是操持家务、婚配生子的命，抛头露面去学堂读书，有违礼教规矩，会被邻里戳脊梁骨。”
“再者如今各地新式工坊、纺织工厂遍地开花，工坊常年招收女工，寻常百姓家中，女儿年满十岁便能进厂做工，每月能挣固定银钱补贴家用。：”
“在百姓眼里，送女儿去学堂白白耗费数年光阴，一分收入没有，纯纯浪费；送去工厂做工，当下就能拿到工钱，实实在在改善家里生计，两相比较，绝大多数人家都直接放弃送女入学。”
姜舒绾静静听着，心底沉甸甸的。
她预想过民间旧俗阻力巨大，却没料到百姓宁愿送女儿进厂劳作，也不愿给她们读书求学的机会。
仅免学费远远不够，温饱生计摆在百姓眼前，虚无缥缈的前程，终究抵不过每月到手的碎银。
从女学回宫后，姜舒绾立刻召内阁众臣议事，裴宴之抱着熟睡的皇太女坐在一旁，静静听她梳理新政弊端。
“只免除学费不足以吸引百姓送女儿入学，底层农户、贫民最看重衣食开销，读书期间的日常吃住开销，依旧是压在百姓肩头的重担。”
姜舒绾立于大殿中央，条理清晰颁布新规。