“夫人好雅兴。”卫信起身，“请。”
两人移坐棋案前。棋盘是紫檀木所制，棋子乃永昌郡所产云子，黑者透碧，白者含翠。荀采执白，卫信执黑。
“妾僭越了。”荀采拈起一枚白子，落在右上小目。
卫信应星位。开局平平，但十手之后，他察觉异样，荀采的棋风，与这时代常见的稳健厚重截然不同。
她布局大气，不拘泥边角，常在中腹投子。
算路极深，往往一手棋暗藏后续三四步变化。更特别的是，她偶尔会下出完全不合棋理的奇手，看似无理，二十手后却成妙招。
中盘时，黑白大龙纠缠。卫信陷入长考。
荀采忽然开口，声音轻缓：“夫君可知，颍川诸县，现任县令中，几人出自颍川士族？几人是外派官员？几人可用，几人当换？”
说话间，她落下一子。这手棋轻飘飘点在黑棋眼位上，乍看是废棋。
卫信手中黑子悬停：“夫人这是————”
“第十七手。”荀采抬眸。
“陈家三子陈琮，现任阳翟县令，襄城令杜袭，可留，皆是我家亲近。”
她又一子落下，封住黑棋出路：“这是家兄献给夫君的良策。”
她从袖中取出一卷帛书，铺在棋盘旁。
卫信放下棋子，展开帛书。
上面密密麻麻写满小楷，不仅有人名、籍贯、出身，还有性格分析、政绩评价、人际关系网。更附有一张颖川士族姻亲图，陈氏与钟氏三代联姻多次，韩氏与郭氏因争地有隙————
情报之详细，堪比靖安曹三年之功。
“这些————夫人如何得知？”
“颍川是妾故乡。”荀采淡淡道。
“各家婢仆、佃户、门生，总有人识字，总有人愿为荀氏传递消息。况且————”她指指姻亲图。
“妾的乳母是陈氏旁支，教琴先生是钟氏家仆，启蒙师傅是辛家族老。这些关系，平日无用，关键时刻却能看清许多事。”
卫信沉默良久，重新审视眼前女子。
他娶她，本为联姻颖川士族，得一政治筹码。却未料这筹码本身，就是一件瑰宝。
“得夫人。”他缓缓道，“胜得十万兵。”
荀采却摇头：“夫君谬赞。妾身所为，不过锦上添花。夫君真正的难题在————”她手指向东，点在棋盘外虚空。
“兖州曹孟德。”
“曹操？”
“曹操收青州兵，得谋士程昱，又有夏侯诸将。其人雄才大略，更兼————”她拈起一枚白子。
“知进退，识时务。若夫君取颍川，他必表面恭贺，暗中谋算。此人之患，不在当下，而在三年之后。”
这话与郭嘉、贾诩的分析不谋而合。卫信心中凛然。
夜深了，红烛燃去大半。
荀采起身，走到妆台前卸下簪珥。铜镜映出她的侧脸，鼻梁挺直，下颌线条清淅，不是传统美人式的柔媚，而是一种骨相里的清峻。
“妾身非以色侍人者。”她对着镜中的卫信说。
“容颜易老，才智方久。望夫君————知。”
卫信走到她身后，手按在她肩上。镜中，两人身影重叠。
“我娶的。”他轻声道。
“本就是夫人的才智，不是皮囊。”
烛火跳跃了一下。
很快，衣衫滑落。
新婚次夜，荀府东厢密室。
七盏青铜灯树照亮室内。
荀或、陈群、钟繇的弟弟、郭永、韩归、辛毗、杜袭等颍川大族的代表围坐一案。
卫信坐主位。
陈群率先开口，他是陈氏当代家主，年约三十：“大将军既娶荀氏女，便是颖川首脑。陈氏愿献粮五万斛，助军资。另，族中子弟二十人，听候调遣。”
开门见山，诚意十足。
钟繇的弟弟接话，声音沉稳：“钟家可出子弟三十人，入大将军幕府为吏。其中三人通律法，五人善算术，馀者皆识字明理。”
韩归是已故冀州牧韩馥之侄，韩氏在颍川势力受损，此时急于表态：
——
“韩家虽衰，犹有庄园十处，佃户三千。愿献半数为大将军屯田。”
郭永、辛毗、杜袭依次跟进，或献钱粮，或出人力。
这不是简单的嫁妆，是政治投资，颖川士族在押注卫信的未来。
卫信等众人说完，才缓缓起身，走到墙边悬挂的巨幅地图前。
“诸公厚意，信铭记。”他手指点在颍川位置。
“颍川太守事关重大。”