大雪最先开始蜕变——它趴在跑笼最深处的石洞里，食量剧增，一日要吃掉平日里三倍的冰鳞鱼肉。
浑身冰蓝色的羽毛开始大把大把地脱落，新长出的羽毛颜色更加深邃，羽缘上隐隐有霜纹流转。
韩守田说这是五阶蜕变的前兆，短则两月长则半年，大雪便会正式踏入五阶，届时翼展可达十丈，战力堪比化神初期。
小雪和霜儿虽然没有大雪进境那么快，但也已经到了四阶巅峰，随时可能进入蜕变期。
这些好事传到韩铁山耳中时，这位老族长正在演武场边看韩小雪给大雪喂食。
大雪虽然正在蜕变期，但对韩小雪依旧亲近得紧，一边吞下鱼肉一边用毛茸茸的脑袋蹭她的手腕。
韩铁山站在场边，看着这一幕，苍老的面容上露出一丝难得的笑容。
他想起了九年前那个风雪交加的清晨。
那时候他从枫林雪山北麓的霜羽鹏巢穴里抱回了四枚蛋——三枚淡蓝色的霜羽鹏蛋，一枚深蓝色的怪蛋。
三枚霜羽鹏蛋孵出了三只幼鸟，如今已经快要踏入五阶。
而那枚深蓝色的怪蛋，“孵出”了一位返虚大能，杀了三头冰霜巨熊，给了韩家丹药，给了韩家庇护。
一只储物袋里有几枚丹药——他下意识伸手摸了摸腰间。然后想起那是十年前的事了。
如今韩家的库房里有灵石，族中有化神，谷口有更坚固的阵法和更高的哨塔。
他做了两百年族长，最大的期望不过是让韩家在这片雪山里活下去。
如今不但活下来了，还活得比以前好。
韩铁山没有再多想，转身朝许青的独院走去。
该送灵茶了。
……
清风谷，郭家大宅深处。
闭关石室的门紧闭了整整四个月，门外布设的禁制灵光日夜不熄，除了家主郭盛之外任何人不得靠近。
郭家高层都知道老祖在参悟一道秘术，谁也不敢打扰。
石室中，郭烈盘膝坐在蒲团上，周身缭绕的火焰法则纹路比四个月前更加凝练厚重。
他缓缓睁开眼睛，双眸深处闪过一抹暗红色的火光。
四个月的闭关，那道名为“镇魂火印”的秘术终于修炼到了大成境界。
镇魂火印是郭家祖上载下来的一门驭兽秘术，与寻常的奴仆契约束缚灵兽的法门截然不同。
这门秘术以火系法则为根基，将一缕魂魄印记融入火焰之中，打入妖兽的神魂深处，以火印镇压其反抗意志，从而达到驭使的目的。
被种下镇魂火印的妖兽不会丧失灵智，成长上限也不会受到限制，但代价也极其沉重——种印者需要割裂一缕魂魄印记，以此制成火印。
而且火印一旦种下便与神魂相连，妖兽若死，种印者的魂魄也会受到牵连。
郭烈已经为了修炼这门秘术耗费了十多年的心血。
前十年他在参悟火印的法则纹路，后两年他在反复锤炼魂魄印记的凝练之法，整整十二年零七个月，直到今日才终于功德圆满。
他缓缓吐出一口浊气，目光落在石室角落的一块巨大的冰蓝色鳞片上。
那块鳞片足有磨盘大小，边缘锋利如刀，即便在这间被地火烘得温暖如春的石室中放了十多年，鳞片表面依然凝结着一层薄薄的冰霜。
这是六阶巅峰妖兽——冰霜蛟蟒的鳞片。
十二年前，郭家的一支猎队深入枫林雪山东麓最深处，在一处冰封的地下溶洞中发现了这头冰霜蛟蟒的踪迹。
冰霜蛟蟒是拥有一丝稀薄冰螭血脉的异种妖兽，蛟首蟒身，浑身覆盖着坚不可摧的冰蓝色鳞甲，成年即可达到六阶巅峰。
若能突破七阶，更能褪去蟒身化为真正的冰螭，战力堪比合体境大能。
当然，七阶只是传说。这头冰霜蛟蟒已经在六阶巅峰困了不知多少年，但即便如此，六阶巅峰也足以傲视整个枫林雪山。
当年郭烈得知消息后亲自去东麓探查，远远看了一眼那头从冰裂缝中探出的蛟首，便知道自己绝不是它的对手。
返虚初期对六阶巅峰，差了两个小境界，正面硬撼几乎毫无胜算。
但郭烈没有放弃。他令郭家斥候在冰霜蛟蟒的巢穴附近秘密监视，日复一日年复一年地记录它的活动规律。
十二年的监视下来，郭家掌握了这头冰霜蛟蟒的大量情报——它的巢穴位于东麓深处一道名为“冰渊裂谷”的巨大冰川裂缝底部，裂缝深处连通着一条废弃的冰系灵脉，灵脉虽然枯竭了大半，但残留的冰系灵气仍比外界浓郁许多。
冰霜蛟蟒终年在裂缝深处沉睡，每隔三个月苏醒一次外出觅食，觅食范围复盖东麓方圆三千