他们这些行走在黑暗中的忍者，也只有寻找到一个真正的主人，才能发挥出自身的价值。
不然，他们就永远只是被那些大名们呼来喝去的工具。
那种日子，没有哪个忍者会喜欢。
没有尊严，受人歧视，随时会死在某个沟渠里，但却死的毫无意义。
看着面前山名义光高大的身影，立屋钵名躬身行礼，将义光引至村子中央的一片空地。
“主公！忍者的培训，就在里边，您请看。”
这里，便是忍村的训练场。
一处空地上，数十名年龄在十岁到二十岁之间的少年男女，正在进行着各种残酷而又匪夷所思的训练。
在一面高达十丈的峭壁上，几个少年仅凭着几枚“手甲钩”（一种套在手上的铁爪），如壁虎般向上攀爬，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
另一边，几名少女正屏气凝神，将一根细长的中空竹管含在嘴里，对着远处的木靶吹出淬了麻药的毒针。
她们的肺活量与稳定性，经过了长年累月的训练，已经达到了恐怖的程度。
最让平八郎和中村信八感到头皮发麻的，是在一处泥潭中进行的格斗训练。
两名赤裸着上身的少年，正用一种名为“锁镰”的奇门兵器进行着对决。
带铁坠的锁链在空中呼啸盘旋，随时可以缠住对手的脖颈或手脚，而另一头的镰刀则闪烁着致命的寒光，招招都攻向对方的要害。
这根本不是切磋，而是真正的生死搏杀。
其中一名少年稍一分神，便被对手的锁链缠住了脚踝，整个人被拖倒在泥水中。
随后冰冷的镰刀瞬间便架在了他的脖子上，锋利的忍镰在他的脖子处割开一条伤口，里面顿时有鲜血渗出。
“失败者，不仅没有饭吃，连续失败三次，便会失去成为忍者的资格，被逐出‘里’，去当一个最低级的耳目。”
立屋钵名用平淡的语气向山名义光解释道，仿佛在说一件再平常不过的事情。
义光点了点头，没有说话。
自从这处忍村成立之后，山名义光便拨款了不少的资金用于钵名众的活动和扩张。
他不仅要求立屋钵名不断的吸纳周围的乱波势力。
而且还让钵名众从自己的领地，又或者周边大名们的领地内，从那些流浪孩童中挑选有天赋之人，吸纳进入忍村内进行忍者训练。
而相比起最初的规模，钵名众在这半年里起码扩张了数倍。
他知道，要成为一名合格的忍者，就必须从孩提时代开始，经历这种将人性彻底抹杀的残酷训练。
他们要学习的，远不止是武艺和忍术。
从最简单的辨识草药、调配毒药，到伪装、潜入、窃听。
以及记忆复杂的地图与口令，到忍受严刑拷打。
甚至，是如何利用美色去引诱目标……
每一个技艺精湛的忍者，都是用无数的金钱、资源，以及更高的淘汰率堆砌出来的昂贵工具。
也就只有在这战国乱世
正因如此，在收服钵名众之后，义光对他们的投入不遗余力。
他不仅将这处领地周围的数百石土地拨给忍村，还为他们提供了充足的粮食、铁料与药材，并承诺所有战死的忍者，其家小都将由山名家奉养终生。
这种毫无保留的信任与投入，换来的，是整个钵名众对他这位主君死心塌地的效忠。
当晚，义光留宿在了立屋钵名的宅邸。
这是整个忍村最大的一座木屋，但也仅仅是相对而言，屋内陈设依旧简单朴素，铺设着木地板和榻榻米，打扫得一尘不染。
晚餐由立屋钵名的女儿胧亲自端上。
这个有着圆圆脸蛋，身材娇小玲珑的女忍，也是山名义光的贴身忍者，一直陪伴在他身边侍奉。
菜肴是山中野味，一盘烤得滋滋冒油的野兔肉，一碗用山菌和野菜熬煮的浓汤，配上一小壶温热的浊酒。
但让义光感到意外的，是胧今晚的装束。
她没有再穿那身方便行动、将玲珑身段包裹得严严实实的黑色紧身忍装。
而是换上了一件极为淡蓝色的，绣着蝴蝶花图案的木棉和服。
一头乌黑亮丽的长发，也不再像往常那样盘成干练的发髻，而是柔顺地披散在肩后，只在发梢处用一根红色的细绳简单地束起。
昏黄的烛光下，卸去了忍者冰冷伪装的她，露出了一张清秀而又带着几分青涩的俏脸。
那双平日里总是古井无波的眸子，此刻却像是受惊的小鹿，躲闪着义光的视线，脸颊上飞起两抹动人的红晕。
她跪坐在义光的面前，双手捧着酒壶，为他斟酒。
当她的