伊莎贝拉坐在办公桌前，面前堆着一叠订单和来信。她的脸上带着疲惫，但眼睛里闪着兴奋的光。
“亚瑟，你看看这些。”
她把一叠订单和信件推到亚瑟面前。
“从今天早上开始，我们的总机就没停过。到现在为止，我们接到了一百多个新订阅电话，还有几十封要求长期订阅的来信。”
“这还不算，中午我派人去几个主要报摊转了转，摊主都说，很多人专门跑来问哪里能买到今天的《先锋者报》。”
“有个摊主说，他进了五十份，不到两小时就卖光了，还有人想加钱买。”
亚瑟翻着那些订单，纸张在他的手指间沙沙作响。
大多数订单字迹潦草，显然是在匆忙或激动中写下的。有些只简单写了姓名和地址，有些则附上了几句话。
“请一定继续刊登老实人的文章。”
“我们支持敢说真话的报纸。”
“别让那些人得逞。”
“印刷厂那边下午三点就打来电话，他们说仓库里一份存货都没了，但还有两家分销商在催货。我已经让他们连夜准备，明天加印到一万份。”
“我跟他们说，如果明天上午卖得好，下午就开动备用印刷机，后天我们可以印一万五千份，甚至两万份。”
她停下来，看着亚瑟。
“你知道这意味着什么吗？我们平时一天只能卖出三千份，最好的时候也没超过四千。今天破纪录了，明天可能还会翻倍。”
亚瑟却并没有很高兴。
伊莎贝拉看着他，自己脸上的笑容也慢慢淡了下去。
“你看起来并不象我想的那么高兴。是不是觉得这个成绩还不够好？还是我哪里算错了？”
亚瑟摆了摆手，连忙解释：
“不，你算得没错。成绩也很好，好得出乎意料。”
“一天之内，订阅电话增加一百多个，报纸全部售罄，明天加印到一万份。这简直是飞跃。放在任何一家小报，都值得开香槟庆祝了。”
“但是？你是不是要说一个但是？”
伊莎贝拉听出了他话里的转折。
亚瑟接上她的话，身体微微前倾：
“但是，《纽约日报》的日常发行量是十万份。赫斯特旗下的其他报纸加起来，每天能复盖几十万人。”
“就算我们明天真的卖出一万份，也不过是他们的十分之一。影响力上的差距，不是靠一篇爆款文章就能抹平的。”
伊莎贝拉沉默了。
她拿起一张订单，又放下，想了想，用一个比喻来尝试解读亚瑟的话。
“你是不是想说，《搬家的主保圣人》引起的讨论，就象往池塘里扔了块石头，涟漪虽然好看，但改变不了池塘的大小。等涟漪散去，一切还是会恢复原样？”
亚瑟点了点头，又摇了摇头。
“比那更糟。我们扔的不是石头，是挑战书。赫斯特和沃克现在一定已经看到了。他们不会坐在那里等涟漪自己散去。”
“他们会往池塘里扔更大的石头，或者干脆把水搅浑。等到他们出手的时候，如果我们还只有这么一个小池塘，连一个浪头都经不起。”
他停顿了一下，继续解释道。
“现在街头巷尾是在讨论，谁是真正的‘老实人’。但读者今天为‘老实人’的新文章叫好，明天可能就被赫斯特头条上的爆炸新闻吸引走。忠诚度是脆弱的，尤其是在报纸行业。”
“我们需要一样东西，能把读者牢牢栓住，让他们每天早晨醒来第一件事就是想看《先锋者报》。”
伊莎贝拉皱起眉头。
“栓住读者？你是说，像《纽约客》的漫画专栏那样？或者象一些杂志上的小说连载？”
“不完全是漫画或小说。那不符合‘老实人’的人设。你记得我说的那个点子吗？”
“我想，我们需要一个强有力的系列专栏，每天一篇，主题连贯，但每篇独立成章。它必须是基于‘老实人’以幽默表达批评的特质，既能让人思考，还能让人会心一笑。”
亚瑟早就有了这个想法，今天算是比较完善了，他继续向伊莎
“属于他们的荒唐真相？这听起来有点抽象。你能不能说得具体点？比如呢？”
亚瑟想了想。
“你觉得，纽约市政厅，或者坦慕尼协会，或者任何一个庞大的官僚机构，它真正是怎么运作的？”
“市长发表演讲，做出承诺。官员们点头称是，写下备忘录。文档在各个部门之间流转。委员会召开又解散……”
“但最后，真正的问题解决了吗？大多数时候没有。为什么？”