。”

    电话铃又响了。

    这次是个年轻男人的声音。

    “我要订明天的报纸。”

    玛丽松了口气：“好的先生，请问您的地址……”

    “等等，我还没说完。我要订明天的，后天的，大后天的，一直订到你们倒闭为止。”

    “先生，我不明白……”

    “因为我要看你们怎么继续舔下去。我要把每一期都保存起来，等你们倒闭了，我就把这些报纸合集出版一本《舔狗的自我修养》。”

    对方挂断了电话，留下一串刺耳的笑声。

    ……

    他面前的桌子上堆满了电报和信件，全是读者的投诉。

    “赫斯特先生，情况比我们预想的要糟糕。”

    托马斯把一叠电报递过去。

    赫斯特接过来随便翻了翻，脸上没什么表情。

    “都是些什么内容？”

    “大部分是质疑老实人的立场。还有一些是要求退订的。”

    “退订？有多少？”

    赫斯特皱起眉头。

    “截至目前，大约三百份。”

    “三百份而已。我们的日发行量是十万份。三百份算什么？”

    赫斯特把电报扔回桌上。

    “但这只是上午的数据。而且……”

    托马斯尤豫了一下。

    “而且什么？”

    “而且街头的反应很不好。我让人去听了，到处都在骂我们。”

    “骂就骂吧。等过几天，他们就忘了。”

    “我不这么认为。”

    托马斯站了起来，鼓起勇气反驳赫斯特。

    “老实人这个专栏，是我们最受欢迎的内容之一。读者对他有感情。现在突然让他改口，读者会觉得被背叛了。”

    赫斯特狠狠地盯着托马斯。

    “那你想怎么办？让他继续骂市长？然后等着无穷无尽的执法检查？”

    “我不是这个意思。”

    托马斯摇头。

    “我是说，我们应该给读者一个解释。比如说，老实人生病了，这篇文章是别人代写的。”

    “那不是此地无银三百两吗？”

    “总比现在这样好。”

    两人沉默了一会儿，然后办公室的门被敲响了。

    秘书推门进来，手里拿着一份新的电报。

    “先生，这是刚收到的。发件人是布鲁克林码头工会。”

    赫斯特接过电报，看了一眼，脸色变了。

    “他们说什么？”托马斯问道。

    “他们说，如果我们不给个说法，就号召工人拒绝购买《纽约日报》。”

    赫斯特把电报递给托马斯。

    “该死的乡巴佬，居然敢威胁我们。”

    托马斯看完电报，叹了口气。

    “但这是有效的威胁。码头工人是我们最大的读者群体之一。”

    “那你说怎么办？”

    托马斯把电报放回桌上，皱起了眉。

    “我不知道。但我知道一件事。如果我们继续这样下去，失去的不只是三百个订户。”