你可能胜任？可愿担此重任？”

    顾敏抬起眼，第一次真正对上沈昭韫的视线。

    他眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到这位年轻的夫人会直接委以重任。

    他没有立刻表忠心或夸海口，而是沉吟一瞬，坦然道：“账目稽核，卑职可竭力而为。然药材一道，品类、成色、市价、乃至炮制损耗，卑职仅知皮毛。若要查得水落石出，需得一精通药材实务、熟知济生堂往来细节之人从旁协助，辨析账目所列是否合理，查验实物是否对版。”

    思路清晰，并不大包大揽，反而直指关键难点。沈昭韫心中更添几分满意，目光随即转向一旁垂手侍立、神色仍带着惊惶与些许茫然的钱福。

    “钱福。”她唤道。

    钱福慌忙躬身：“小人在。”

    “顾书吏之言，你可听到了？本夫人欲彻查济生堂账目，需你协助，辨识药材条目、核验数目行情。你虽是济生堂学徒，但此刻既已上堂作证，便需站稳立场。”

    沈昭韫注视着他：“你，可愿助顾书吏一臂之力？”

    钱福沉默不语。

    自写下证词那一刻，他便知周永年绝不会再容他。而眼前这位夫人，手段、心性、权力，他都亲眼见识，她既开口招揽，岂容自己拒绝？

    他想起家中病弱的母亲，想起自己苦熬三年学徒，日日提水扫地辨识药材，却分文不得，只为渺茫的出师盼头。县衙……哪怕是未入流的书吏、杂役，那也是正经的官府饭碗，有固定俸禄。

    更何况，这是直属于县令夫人的差事！其中分量，他掂量得清。

    钱福不再犹豫，猛地跪下，声音里带上了一丝急于抓住机遇的迫切：“小人愿意！求夫人给小人与顾先生效力的机会！”

    他抬起眼，大胆为自己争取一份权益：“小人家贫，母亲久病，愿在夫人手下谋个正经差事，挣份俸银养家。查账之事，小人必尽心竭力，但凡济生堂药材相关，事无巨细，绝无隐瞒！”

    沈昭韫微微颔首，给出了他想要的定心丸：“可以。此事若办得妥当，本夫人许你一个县衙案牍房的书手之职，月俸……”

    沈昭韫对大乾朝公务员的薪水情况并不清楚，望向站在堂下的顾敏。

    顾敏接话：“五百文。”

    一听到月俸足有五百文，钱福立时便重重磕下头去，声音带着压抑不住的激动与决心：“小人定将账目厘清，助夫人查明真相！”

    “好。”沈昭韫颔首，重新看向顾敏，“顾书吏，钱福便交由你一同调用。账册查封回来，即由你二人主理核查。”

    顾敏拱手，深深一揖：“卑职领命。”