裴家半个主子”的恭维，心便渐渐大了。从最初收些不值钱的土仪，到后来对几两银子的“茶敬”半推半就，再到拿了百两银票便对有问题的药材睁一只眼闭一只眼……

    直到裴濯服药后昏迷呕血，他才慌了。

    他想过立刻禀报，想过砸了药罐，可周永年阴恻恻的威胁言犹在耳，那一百两银票更仿佛烫手的山芋，让他坐立难安。

    最后，他选择沉默。他帮着母亲隐瞒，不断安慰自己“周永年哪有谋杀朝廷命官的胆子？药材问题不大，公子身体好，或许真就是在排毒。”

    此刻，沈昭韫最后那一句诘问，瞬间推翻了赵顺脑子里那些自欺欺人的念头。

    若大人死了……他们母子会如何？

    一场风寒便夺了裴濯夫妻俩的性命，等回乡祭祖的老管家裴忠回来，能放过他？裴家老夫人能不追究？他是奴、裴家是主，即使没有实证，直接乱棍打死，又有谁会质疑？

    即使裴家不予追查，亦不可能再留他们。到时他与母亲上无族亲可依，下无恒产可持，回到那人情比纸薄的老家，能有什么好果子吃？

    原来，他们从头到尾，倚仗的、笃定的，都是裴家的仁慈。

    可若是这仁慈的源头没了，他们将万劫不复。

    “噗通”一声，赵顺不是跪下，而是整个人脱力般瘫软在地，额头重重抵在冰冷的青砖上，浑身颤抖，喉头呜咽，竟是一个字也说不出来。

    沈昭韫端坐案后，目光扫过全场：“案情已明，供述已全。将赵顺、赵嬷嬷收押县牢，分开关管，详录口供，画押具结，等大人醒转后，再定罪发落。”

    “是！”韩诚应诺，挥手示意。

    衙役上前，将几乎瘫软的赵顺、赵嬷嬷拖拽下去。

    沈昭韫将目光投向一旁几乎缩成一团的春杏与秋桃。

    “至于你们……”

    春杏、秋桃往日欺沈昭韫痴傻，行事懈怠轻慢。如今亲眼见她手段凌厉，早已吓得魂飞魄散，拼命磕头。

    沈昭韫看着脚下这两个磕头如捣蒜的丫鬟，并未立刻说话。这两个，虽是她的陪嫁，可身契却还捏在沈家那位继母手中。打不得，杀不得，连发卖都绕不开沈府。

    沉吟片刻，沈昭韫淡淡道：“你二人未曾直接参与谋杀之罪，死罪可免。可素日惫懒轻狂，不敬主上，按说，该重罚。”

    春杏、秋桃身子一软，几乎瘫倒。

    沈昭韫继续道：“即日起，剥去一等丫鬟例份，降至三等。未经传唤，不得踏入东院。具体事务，交由青黛安排。”

    春杏、秋桃终于松了一口气，谢罪退下。

    四名人犯离开之后，沈昭韫微微倾身，看向面色发白的周永年，嘴角噙着一丝冷笑。

    “周员外，现在——”

    她顿了顿，一字一句：“该算一算，你济生堂的账了。”