雷吉?瑟厄斯则严肃地分析道：“佩顿的自信源于他历史级别的防守能力，但他可能低估了森重宽的适应力。不过，这也正是NBA的魅力所在。当最顶级的控卫遇上最具天赋的新秀内线，这已经不仅仅是一场季前赛了。这是一场关于尊严、关于地位、关于西部未来格局的提前预演。”
随着舆论的发酵，全美球迷的目光都聚焦在了即将在西雅图打响的这场对决上。加里·佩顿的“四十分宣言”，不仅将湖人队推上了风口浪尖，更让这场原本普通的季前赛，变成了一场万众瞩目的“新老碰撞”。
而在洛杉矶，湖人队的训练馆内，德尔·哈里斯教练看着报纸上佩顿的豪言壮语，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他没有在战术板上画任何针对佩顿的防守战术，只是对围在身边的球员们说了一句话：
“先生们，有人觉得我们只是个靠身高的新秀球队。那么，就去西雅图，用我们的方式，给他们一点小小的震撼吧。”
奥尼尔在一旁咧开嘴，发出一阵标志性的狂笑：“四十分？我倒要看看，是他的手套硬，还是我的拳头硬！”
森重宽依然坐在角落里，安静地系着球鞋的鞋带。他没有参与队友们的调侃，也没有对佩顿的挑衅发表任何言论。只是当他站起身时，眼神中多了一丝只有在面对真正强敌时才会燃起的、冰冷而炽热的战意。
西雅图的暴风雨即将来临，而紫金军团，已经做好了迎接风暴的准备。
1996年10月16日，西雅图，钥匙球馆。
太平洋西北地区的秋天来得比想象中更早。普吉特湾的水汽混合着冷杉和雪松的气息，在傍晚的空气中凝结成一层薄薄的、带着咸味的雾霭。钥匙球馆的穹顶在暮色中如同一只匍匐的钢铁巨兽，它的外壳反射着西雅图特有的、灰蓝色的天光，沉默地等待着即将到来的厮杀。
球馆内部的灯光已经全部点亮，将那片深色的枫木地板照得如同琥珀般通透。空气中弥漫着新漆过的地板蜡的气味、爆米花的焦香，以及一种只有在季前赛才会有的、混合着期待与试探的特殊氛围。看台上已经坐满了超过七成的观众——对于一场季前赛来说，这已经是相当可观的上座率。西雅图的球迷们穿着黄绿相间的超音速队服，脸上涂着油彩，手中挥舞着“GP”和“Reign Man”的标语牌。他们知道今晚的意义：超音速是上赛季唯一一支在常规赛 + 季后赛都击败过 72 胜公牛的球队，而今晚，加盟湖人的鲨鱼带着他的新援来了。
客队更衣室里，空气凝重得像灌了铅。
沙奎尔·奥尼尔坐在自己的柜子前，巨大的身躯几乎将那把加固过的金属椅塞满。他穿着一件宽松的白色T恤，上面印着“LAKERS”的字样，正用一块巨大的毛巾擦着刚刚剃过的光头。他的表情不像平时那样轻松——没有那种标志性的、带着孩子气的咧嘴大笑，取而代之的是一种罕见的、沉甸甸的专注。那双巨大的手掌在膝盖上轻轻拍打着，仿佛在酝酿着什么。
“沙克，记者在外面，想问你几个关于佩顿的问题。”助理教练拉里·德鲁探进头来，声音带着一丝谨慎。
奥尼尔抬起头，那双眼睛里闪过一丝锐利的光。他没有立刻回答，而是缓缓站起身，巨大的身影在更衣室的灯光下投下压迫性的阴影。他走到门口，接过记者递来的话筒，面对着那台正在运转的摄像机，嘴角扯出一个意味深长的弧度。
“加里说他说要赢湖人40分？”奥尼尔的声音低沉而洪亮，带着一种刻意放慢的、充满威慑力的节奏，“听着，加里是个好球员，超音速队去年是联盟第二。但是——”他停顿了一下，目光直视镜头，仿佛在透过屏幕直视那个正在西雅图某处做着同样准备的对手，“——没有人能够防得住我和K这个联盟最强内线组合，让他们祈祷自己每球都投进吧，不然我们不会给他们第二次机会。”
他顿了顿，嘴角的弧度更深了一些，带着一种鲨鱼特有的、捕食前的冷酷：“告诉加里，今晚我会在篮下等他。”
记者还想追问，但奥尼尔已经转身走回了更衣室，那扇厚重的门在他身后关上，隔绝了外界的喧嚣。
更衣室里，森重宽正安静地坐在自己的位置上，进行着最后的装备检查。他的动作稳定而缓慢，仿佛在进行某种仪式：检查鞋带的松紧，调整护膝的位置，在手掌上涂抹镁粉。
奥尼尔走过来，在他旁边的椅子上坐下。两人之间隔着大约一米的距离，但那种无形的气场却在这狭小的空间里碰撞、交融。
“K，”奥尼尔开口，声音比刚才面对记者时低了几分，带着一种罕见的认真，“今晚你会遇到麻烦。佩顿不只是会缠着尼克，他还会想办法切断我们之间的联系。他会在