寒流虽稍有减弱，但波托马克河畔的刺骨冷意丝毫未减，连风都带着冰碴子，刮在脸上像小石子砸过。可场馆内，却是另一番天差地别的景象——一片深蓝色的海洋将球场包裹，那是乔治城大学霍亚斯队的主场配色。球迷们裹着厚实的围巾，哈出的白气在场馆顶灯下氤氲成一层薄雾，混着爆米花的甜香、皮革座椅的陈旧质感，还有一股快要溢出来的狂热期待。谁都记得，三天前在芝加哥，球队险胜对手才勉强过关，这群向来挑剔的霍亚斯拥趸心里跟明镜似的：想要卫冕大东联盟王座，光靠老天爷赏饭的天赋可不够，必须得经得住铁与血的反复淬炼，才能站得更稳。
今晚的对手，是来自新泽西的西东大学海盗队。熟悉大东联盟的人都知道，这支球队从来就不是软柿子，作风粗犷、防守凶悍得像一群饿极了的狼，常年在联盟里扮演“搅局者”的角色——不管对手多强，他们都能靠着死缠烂打的防守，硬生生把比赛拖进自己的节奏里，稍有不慎就会被他们咬下一块肉。
客队更衣室里，西东大学主教练P.J.卡莱西莫坐在战术板前，手指死死捏着笔，指关节因为用力而泛出青白。他面前的战术屏幕上，反复循环播放着乔治城上一场险胜德保罗大学的比赛片段，镜头特意定格在两个身影上：森重宽在篮下如无人之境的强吃，还有艾弗森在多人包夹中精准出球的瞬间，每一遍回放，都让卡莱西莫的眉头皱得更紧。
“听着，伙计们，”卡莱西莫的声音沙哑却极具穿透力，没有多余的废话，字字都砸在球员心上，“想在麦克多诺带走一场胜利，别指望漂亮的进攻，靠的只能是拼到骨子里的防守——甚至是‘肮脏’的防守。”
他拿起笔，在战术板上重重画了一个圆圈，死死圈住艾弗森的画像，语气里满是凝重：“阿伦·艾弗森，那个小个子，是乔治城的发动机，是他们进攻的命脉。我们的目标只有一个：别让他轻易启动。你们要用身体去撞他、去顶他，哪怕赔上犯规，也要让他每一次接球、每一次运球，都觉得是在泥地里挣扎。把他拖进我们的节奏，让他怀疑自己引以为傲的速度，让他慌，让他乱！”
话音刚落，他的笔尖又移向了森重宽那如同铁塔般的身躯，眼神里多了几分无奈，却依旧带着狠劲：“至于那个日本怪物，说实话，我们队里没有人能在身高和力量上一对一防住他——这是事实，但不是我们认输的理由。所以，我们要用‘蜂群战术’，记住，是蜂群！只要他接到球，不管是在低位卡位，还是在高位策应，立刻两个人、三个人上去夹击！切断他和艾弗森的联系，逼他转身，逼他失误，逼他把球传出去，哪怕传出去的球是失误，我们也认！”
更衣室里的海盗队球员们纷纷点头，眼神里没有丝毫退缩，反而透着一股破釜沉舟的狠劲。他们比谁都清楚，在麦克多诺这个魔鬼主场，客场作战本就处于劣势，这里只有死寂的压迫感和狂热的主场呐喊，唯有比对手更强硬、更拼命，才能赢得一丝尊重，才能有机会偷走一场胜利。
与此同时，乔治城大学的主队更衣室里，气氛却异常沉稳，没有狂热的呐喊，也没有急躁的躁动，只有一种历经风雨后的平静。
约翰·汤普森教练没有长篇大论，只是静静地站在战术板前，目光缓缓扫过艾弗森和森重宽，语气平静却带着不容置疑的力量：“你们已经见识过大东联盟的强度，知道这里的比赛没有轻松二字。今晚的西东大学，会像疯狗一样咬住你们不放，不会给你们任何喘息的机会。阿伦，记住，别试图一个人打败五个人，你的速度是优势，但不是孤军奋战的资本。森，保护好你的篮板位置，卡住每一个冲进来的对手，你的力量，就是我们内线的屏障。”
艾弗森低头系紧鞋带，指尖用力勒紧鞋绳，仿佛要把所有的专注都注入双脚。抬起头时，那双平日里带着桀骜的眼睛，此刻只剩下冷静的光芒，他看着汤普森教练，语气坚定：“教练，他们想让我难受，我会让他们付出代价的。”
一旁的森重宽没有说话，只是沉默地活动着手腕和肩膀，巨大的骨骼发出轻微的“咔咔”脆响，那声音不大，却像沉闷的鼓点，每一声都透着力量的积蓄。他的眼神依旧平静，可熟悉他的人都知道，这份平静之下，藏着随时可能爆发的巨兽之力。
一边是蓄势待发、志在搅局的海盗，一边是沉稳从容、渴望卫冕的霍亚斯；一边是针对性极强的防守铁盾，一边是天赋异禀的进攻双矛。这场矛与盾的较量，在比赛开始前，就已经拉开了序幕。
当裁判吹响比赛哨声的那一刻，场馆内的呐喊声瞬间冲破屋顶，而球场上的火药味，也瞬间弥漫开来，没有丝毫缓冲。
正如卡莱西莫赛前部署的那样，西东大学的防守从一开始就极具侵略性，甚至可以说是凶悍。艾弗森刚过半场，还没来得及接球，两名海盗队的防守者就已经如影随形，一左一右将他夹在中间，不给任何喘息的空间。
西东大学的后卫罗伊·辛森，就像一块