黑白两色在棋盘中腹犬牙交错，几条大龙搅在一处，目数胶着，谁也吃不掉谁。
周临安站在旁边看了半晌，脖子都酸了，终于肯承认自己一个子儿都读不懂了。
他冲守备家的公子使了个眼色。
两人悄悄退出八角亭，脚步放得极轻。
其馀几位公子也先后找了由头离开。
有的说去赏梅，有的说去前厅续茶，有的干脆什么都没说，行了个礼就走了。
唉，没办法，实在待不住。
气氛太压人了，那二人坐在那里没有多馀的表情，也不说话，旁人站在中间浑身上下多馀得不行。
待到最后一个人的背影消失在石径转角处，亭中只剩下沉折枝和江寄雪。
池面无风，水光清寂。
沉折枝拈起一枚黑子，落在左路。
“江相的棋路，当真有趣。”
江寄雪手指探入白子罐，拈出一子，指尖微顿。
“何处有趣？”
“不结党，亦不倒向任何一边。”沉折枝歪了歪脑袋，目光落在棋盘上，“这般中立独行，江相不觉疲累？”
白子落下，清脆一声。
江寄雪并未作答。
沉折枝也不追问，径直落子。
黑棋在右边盘面重重一压，要把白棋的外势撕开一道口子。
几息之后，白子封堵了缺口。
“世子的棋风，落子果决，不留馀地。”
“因为我退不起啊。”沉折枝笑了一下，语气松快，“退一步，便是满盘皆输，被人吃得骨头都不剩。”
江寄雪抬眼，目光在她脸上停留了一瞬，手指在棋罐沿口轻轻转着。
“你似乎，对我颇为好奇？”
“自然。”
沉折枝应得坦坦荡荡，半点儿弯子都没绑。
“似江相这般人物，所思所图，搁谁不想一探究竟？”
“旁人想归想，”江寄雪垂下眼睫，声音低沉，“但如世子这般当面直言不讳的，还是头一个。”
“那是他们不好意思，我脸皮厚。”
沉折枝展颜一笑，干净如清风拂面。
亭外的日光恰在这会儿斜了几分，从檐角慢悠悠地挪到了棋盘边沿。
亭中一时寂静。
半晌，江寄雪才缓缓开口：“朝中双龙相争之局，世子看得分明，远胜旁人。”
他指尖的白子轻轻敲在棋枰上，发出微响。
“既已了然于胸，又何必多此一问？”
“我所洞悉的，不过是台面上的明局，”沉折枝手里转着一枚黑子，指尖碾过棋面，“可你不一样。”
“你手底下那批人，御史台的，翰林院的，国子监的……个顶个的硬骨头，不贪不媚不站队，偏偏全围在你身边。”
她把黑子敲到盘面上，声响清亮。
“这可不象是无心之举。”
江寄雪拈着白子的手在半空停了停。
身居此位多年，这般旁敲侧击的试探，他经历得早已懒得计数。
裴凛的人试探过，裴玄的人也试探过。
他向来懒得翻出什么新花样应对，只一味地把话拐回公务上，截断一切窥探。
今日，本该也是如此。
可棋盘上，沉折枝方才落下的那枚黑子，不偏不倚，正刺入他布局最薄弱的肋部。
她的眼神，跟方才那手打入时一模一样，清亮，专注，带着不管不顾的利落劲儿。
让人莫名地想松一口气。
江寄雪眸光渐深。
也罢。
她所求的，不过是一个说得通的动机。
这答案给她，于他也无损。
思及此，江寄雪拈起白子，在指腹上搁了片刻。
落下。
“自保。”
沉折枝听得手指一顿。
“兼渔利。”江寄雪又添了几个字，说完便垂下眼帘，不再看她。
亭中极静，只有池水被风吹皱了一角，荡出细碎的声响。
沉折枝细细嚼着他这两个词。
两强相争，率先站队的人往往最先被碾碎。
赌对了是功臣，赌错了便是叛党。
说到底，不过是以性命博一个缈茫的概率。
唯有保持中立，在双方都急着拉拢人心的时候，才能坐拥待价而沽的资本。
而那些围在他身边的清流官员，是他的底牌，谁若动他，便是撼动了大半个文官系统的根基。
裴凛不敢轻举妄动，裴玄亦不愿轻易触碰……