沙漠的风吹过来，带着细沙打在脸上，热烘烘的。廿宝不在肩上，留在地下的道场里修炼了，肩膀上空落落的。
走了一段路，前面出现一个不算太深的岩石隧道。隧道开在红砂岩的山体中，两侧的岩壁上嵌着火把，橘红色的光在拱顶的阴影中跳动，将人影拉得忽长忽短。隧道不长，走进去能看见另一头的亮光，像一只半睁的眼睛。
江空走过隧道。隧道里有火光照明，并不黑暗，脚步声在岩壁间回荡，带着几分空灵。
走出隧道，第一眼看见的是草之神的七天神像。
神像主体是一位身披兜帽长袍的女性形象，屈膝坐于巨大的叶片基座之上，兜帽完全遮蔽了面容，只露出柔和的下颌线条。
她双手环抱着一枚散发莹蓝光晕的球体，脸颊轻轻抵在球上，姿态温柔又孤寂。神像的身姿不像是小小的小吉祥草王，但也不像大慈树王，而是介乎于两者之间的形象。
江空走近看了几眼，没有伸手触碰。他收回目光，继续往前走。
阿如村的面貌呈现在眼中。
最先撞入眼帘的是漫山的红砂岩，巨大的岩柱在千万年的风蚀下，塑成了伞盖般的模样，将整座村落护在荫凉里。
石阶从沙地上蜿蜒向上，两侧的茅草与沙棘在风里轻轻晃动。岩台上的屋舍多是夯土筑成，墙面印着赤王文明的古老纹样，有的像太阳，有的像眼睛，有的像某种不知名的符号，空气里飘着烤饼的香气与淡淡的乳香。
几个孩子蹲在墙角，手里拿着树枝在地上画着什么，看见陌生人进来，抬起头看了一眼，又低下头继续画。
江空往前走，通往阿如村内的木桥前，一个男人拦住了他。
那人小麦色肌肤，深棕短发，头发被风吹得有些乱。双臂交叉抱胸，肌肉饱满，将短褂的袖子撑得紧绷。穿着一身米白短袖配深绿短褂，深绿阔腿裤，脚穿凉鞋，露出结实的小腿。神情沉稳，一双深色的眸子在江空身上扫了一圈，带着几分审视。
“你好，我是来沙漠探险的冒险家。但沙漠环境实在艰苦，所以我想暂时在阿如村歇脚。哦，我自己有带摩拉和一些物资的。”
那男人点了点头，放下交叉的手臂，语气不紧不慢。
“你好，冒险家。我是福迪尔，是村子的守卫。虽然村子并不排外，但为了村子安全，我需要问一些问题。”
江空点点头，表示理解。福迪尔问了几个问题——从哪里来，来沙漠做什么，打算待多久，有没有携带违禁物品。江空一一回答，也拿出了自己的冒险家身份证明，递过去。
福迪尔接过铭牌，翻来覆去看了看，还给他。
“进去吧。村子里有旅馆，也有卖物资的地方。有什么需要可以找村民打听。”
江空道了声谢，缓缓走过木质吊桥。桥板在脚下吱呀作响，桥下的干涸河床里堆着碎石和枯枝，一滴水也没有。
过了桥，路边的沙棘丛旁，一个圆滚滚的身影正慢悠悠地走着。
那是一只驼兽。外形像巨大且壮硕的野猪，棕黄色的皮毛，背上披着深灰色的硬甲，像是天然的铠甲。驮着皮质的行囊和货袋，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。它的腿短粗，步子不快，每一步都踩得很稳，在沙地上留下一串深深的脚印。
那驼兽听见动静，转过头，好奇地打量了江空一眼。它的眼睛又圆又亮，黑黝黝的，带着几分憨厚。然后它友好地吐了吐气，“噗”的一声，从鼻孔里喷出两股热气。
江空看它圆滚滚的，也很温顺，于是伸手摸了摸它的脑袋。那皮毛粗糙，但摸上去手感还不错，像是摸一块厚实的地毯。驼兽被摸得舒服，眯起眼睛，又吐了吐气。
一个急切的声音从旁边传来。
“你这家伙要对我的【塞琉斯】做什么！”
江空回头一看，一个浅金短发的青年正从远处跑过来。他穿着一身米黄色的短袖上衣，配棕色宽腰带，黑绿拼色的长裤，脚蹬棕色长靴。跑得气喘吁吁，额头上沁出细密的汗珠。
那人跑到跟前，一把护住驼兽，瞪着江空。
“你、你别乱来啊，别想打我的【塞琉斯】的主意。”
江空一脸震惊，指了指那只驼兽。
“塞琉斯？”
那青年指着驼兽，语气里带着几分“它就是我的宝贝”的认真。
“它就是我的【塞琉斯】！”
江空看了一眼自己身旁那只圆滚滚的驼兽，嘴角抽了一下。那驼兽还眯着眼睛，一副被摸得很舒服的样子，完全没意识到自己的主人在紧张什么。
“不好意思，我只是觉着这只驼兽很可爱，所以摸了摸它的脑袋。”
那青年闻言，脸上的紧张一下子消散了，取而代之的是一种“找到了知音”的喜悦。他松开