拉车的两匹驮马是离开钢鬃部落时，摩吉柯以个人赠礼的名义提供的，脚力稳健，耐力颇佳，比商会的马要好上不少。
车帘被卷起，带着山间草木清冽气息的风灌入车厢，驱散了午后的些许闷热。
莉娅坐在车夫的位置上，握着缰绳，目光望着前方蜿蜒伸向灰岩山脉更深处的小径。
离家越近，她沉默的时间似乎就越长。
“主人这次......好像比我还急着去那里。”
克莉丝半倚在车厢内柔软的垫子上，闻言抬眼
“怎么，不行吗？我想看看你从小长大的地方，这个理由够不够？”
她顿了顿
“而且......只有像现在这样，只有我们两个人，走在无人认识我们的路上，我才觉得真正安心。”
无需时刻警惕算计，无需揣摩人心，无需扮演任何角色，只是她和她的小家伙，仅此而已。
莉娅握着缰绳的手指微微收紧，心头泛起一阵温热的悸动。
她何尝不是如此？与主人独处的时光，总是她最贪恋的宝藏。
“只是......”
莉娅的声音低了下去，带着一丝不确定。
“距离当初部落被攻破，族人四散，已经过去十多年了，那片地方现在不知道变成什么样子了。”
“也许早就被别的野兽或者流浪者占据，也许什么都没剩下......我们可能会白跑一趟。”
她的语气里没有太多悲伤，更多是一种年深日久的麻木和面对可能失望的轻微退缩。
时间太久，连记忆都有些模糊了，她不知道该如何面对一片可能完全陌生的、承载着破碎过往的土地。
感受到莉娅情绪的低落和一丝分神，克莉丝探出身，伸出手，不轻不重地捏了捏莉娅的脸颊，将她从有些恍惚的思绪中拉回来。
“专心驾车。”
克莉丝的语气带着不容置疑的温柔命令。
“路还长着呢，到了自然就知道了，现在，看好前面的路，我可不想还没到地方，就先体验一下翻车的感觉。”
脸颊上传来熟悉的、带着主人体温的触感，莉娅精神一振，立刻挺直
“是，主人！”
她轻轻甩动缰绳，让马车更平稳地沿着山道前行。
见莉娅重新专注起来，克莉丝缩回车厢，没有再打扰她。
目光投向车窗外不断向后掠过的、逐渐变得更为原始荒蛮的山景，思绪却飘飞开来。
莉娅的担忧不无道理，十多年，对于动荡的边地而言，足以改变太多。
那个曾养育了莉娅的部落，很可能真的早已湮没在时光和战火之中，只剩断壁残垣，甚至痕迹全无。
但是......万一呢？
万一还有当年侥幸逃脱、后来又辗转回去的族人，在废墟上艰难地重建了小小的聚落呢？
万一还有像莉娅一样，对那片土地抱有执念的兽人，依然在那里生活呢？
两手空空地去，总归不太好。
克莉丝的手指无意识地敲击着膝盖。她不是去凭吊遗迹的游客，她是陪着莉娅回家。
无论那个家还在不在，以何种形式存在，她都应该有所准备。
礼物的话......该准备些什么？
寻常的金银财宝在那种地方未必实用，甚至可能招祸。
食物？药物？实用的工具？还是一些能象征联系或带来安全感的东西？
克莉丝的目光落在自己随身的行囊上，里面除了必要的物资和那两件女皇给的奖励，还有从部落离开前，跟当地兽人换来的一些特产。
几块质地特殊的燧石，一小包据说能驱赶常见毒虫的草药，还有几卷柔韧耐用的鞣制皮绳。
这些东西在人类城市不值一提，但在偏远的兽人小聚落里，或许正是紧缺的实用之物。
也许可以再添置一些，等到了下一个还能遇到零星行商或小型聚居点的地方，再看看。
时间在车轮与马蹄声中悄然流逝。
窗外的景色越来越荒凉，山势愈发陡峭，植被也变得低矮稀疏，空气中弥漫着一种清冷与寂寥的氛围。
忽然，驾车的莉娅身体微微绷紧了。
“主人......”
她的声音有些发干，带着一种难以言喻的紧张。
“前面......好像快到了。”
克莉丝立刻掀开车厢前的帘布，向前望去。
那是一片坐落在山坳中的缓坡，背靠着灰黑色的岩壁。
一些低矮的、几乎与山石融为一体的断壁残垣隐约可见，大部分早