这几乎是明确的逐客令了。
然而，就在他话音刚落之
“爷爷！”
随着声音，一个高大的年轻兽人快步走了进来。
他同样有着鹰族的特征，眼神锐利，身形矫健，充满活力，眉宇间与老族长有几分相似，正是老族长选定的接班人，部落的少族长。
看到孙子进来，老族长像是彻底卸下了担子，他撑着
“老夫身子倦了，需要休息，具体事宜，你们就跟我这孙子谈吧。”
说完，便不再多看众人一眼，在年轻兽人的搀扶下，缓缓向内室走去。
安置好老族长后，那位年轻的鹰族兽人重新回到大厅。
他的步伐沉稳有力，眼神相较于老族长少了几分岁月的沉淀，却多了几分锐意与审视。
“诸位。”
他开口，声音洪亮，带着年轻人特有的朝气与直接。
“爷爷已经将你们的来意告知于我，我是拉尔拉达，目前负责部落的具体事务。”
他报上了自己的名字，目光坦然地看着克莉丝一行人。
“克莉丝。”
克莉丝也简洁地报上自己的名字，算是正式见过。
“这位是我的同伴莉娅，以及加鲁莎女士和乌乌尔。”
相互介绍后，克莉丝没有立刻回应拉尔拉达关于帝国意图的疑问，而是巧妙地先
“拉尔拉达，在我们进入部落时，我注意到这里的道路规划和房屋布局，颇有章法，甚至能看到一些人类村落设计的影子，这些改变，是出自你的主张吗？”
拉尔拉达似乎没料到克
“不错，是我和一些志同道合的年轻人在推动。”
“固步自封只会让部落走向衰亡，人类文明中确实有许多值得我们学习和借鉴的地方，取其精华，强我自身，这并无不妥。”
他肯定了克莉丝的观察，但随即话锋一转，
“但是，克莉丝小姐，正如你所见，我们兽族各部分散，内斗不休，整体力量远无法与统一的帝国相提并论。”
“对于帝国这样庞大的国度而言，我们这些西北部落，无论是作为市场还是作为盟友，价值似乎都有限。”
“我很好奇，帝国为何在此时，突然向我们伸出‘橄榄枝’？这背后的真正原因是什么？”
克莉丝心中暗叹，果然绕不开这个问题。
她就是个来跑腿办事的，又不是女皇肚子里的蛔虫，天知道那位心思深沉的女皇陛下到底在打什么算盘！
难道要她直接说“我怀疑女皇是想在你们兽族里扶植代理人玩一手以夷制夷”？
这话要是说出口，别说合作了，当场就得被轰出去。
可要是用那些“为了两族和平与共同繁荣”的官方辞令来搪塞，在拉尔拉达这种明显务实且精明的年轻领袖面前，不仅显得毫无诚意，简直就是在侮辱对方的智商。
克莉丝感到一阵头疼，她快速瞥了一眼旁边气定神闲的加鲁莎，这家伙倒是稳坐钓鱼台，一句话都不帮腔。
显然，应对质疑是她克莉丝作为“使者”必须独立面对的考验。
她沉默了片刻，大脑飞速运转，必须给出一个既不能完全说谎，又不能透露太多，还得让对方觉得有几分道理、值得一听的回答。
这难度可不小，她结合自己对女皇行事风格的理解，以及对当前局势的判断，一个相对坦诚且能自圆其说的答案逐渐成形。
她抬起眼，目光平静地迎上拉尔拉达探究的视线，语气沉稳而诚恳，开始阐述她构思好的说辞。
“拉尔拉达，你问了一个非常关键的问题。”
“站在帝国的角度，我可以给你几个可能的理由，比如开拓西北商路，获取贵地特有的矿产或兽产，乃至在广袤的西北区域建立一个稳定的缓冲区。”
“这些理由都说得通，也是实实在在的利益。”
她微微停
“但若你问我，女皇陛下更深层的考量，我无法窥其全貌。”
“不过，以我对陛下行事风格的了解，她从不做无的放矢之事，她能看到别人忽略的价值。”
“或许，陛下看到的，不仅仅是部落目前分散的状态，而是兽族本身蕴含的潜力，以及像你这样愿意带领族人学习、进步，目光长远的领导者。”
“一个统一、稳定、发展的兽族，对于维护帝国西北边境的长久安宁，其价值远超一支征伐的军队。”
“帝国需要的，不是一个羸弱的邻居，而是一个能够对话、能够合作、能够共同维护区域稳定的伙伴。”
“陛下派遣我们前来，本身就是一个信号——帝国