“禁卫军统领是先王后的心腹，按理说该护着二公主，但如今朝中局势复杂，二王子又步步紧逼，谁也说不准禁卫军里有没有被渗透的人......”
“等等，我有个疑问。”
克莉丝突然打断了温苪丝的话，在第一次得知二公主的存在时，她就已经有了这个问题。
“为什么禁卫军会是王后的心腹，老国王这么信任她吗？”
温芮丝端起桌上的茶壶，为三人各倒了一杯
“很简单，因为这位老国王是入赘的。”
克莉丝端着茶杯的手微微一顿，温热的水汽模糊了她眼中的讶异。
入赘的国王？看来这老国王还是个吃软饭的。
莉娅更是直
“入、入赘？王室怎么会允许这种事？”
温芮丝轻笑一声
“因为王后的家族——瓦莱利安家族，才是这座王城真正的主人。”
她起身走到密室角落的书架前，抽出一卷泛黄的羊皮卷，摊开在桌上。
羊皮卷上绘制着王都的初代地图，边缘标注着密密麻麻的家族纹章。
“三百年前，瓦莱利安家族以雷霆之势统一了周边城邦，建立了这座王城，他们世代掌控着禁卫军。”
“老国王原本只是边境伯爵的儿子，空有野心却无根基，当年王后的兄长意外战死，瓦莱利安家族急需一位名义上的国王稳定局势，便选中了他。”
温芮丝的指尖轻轻点过地图上的城堡标记。
“条件是，他必须入赘瓦莱利安家，所有子嗣都要随母姓，且禁卫军的控制权永远属于瓦莱利安嫡系。”
这一番解释
“所以二公主才是瓦莱利安家族的正统血脉？那大王子和二王子......”
“大王子是老国王登基前和情妇生的，二王子是他后来纳的侧妃所出。”
温芮丝的语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。
“两个都没有瓦莱利安的血脉，自然得不到禁卫军的认可。”
这就说得通了。
克莉丝终于明白为何女皇会选中二公主——她不仅是王室成员，更握着禁卫军这张王牌，且与老国王的血脉派系天然对立。
那她此次来到王都的真正任务，难道说是帮助二公主扫除登基的障碍吗？
可女皇又是拿出了什么样的筹码，才能让一个王国未来的继承人愿意成为她的内应？
算了，这些大人物的事情还是暂时抛到一边吧。
“可如果只有禁卫军，是难以抵抗边防军和那些贵族的私兵的吧？”
闻言，温苪丝的眼中闪过一丝凝重。
“没错，其实近几十年来，瓦莱利安家族一直在走下坡路。”
她叹了一口气，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘。
“老夫人去世后，家族里能撑事的人就不多了。”
温芮丝指尖划过羊皮卷上瓦莱利安家族的纹章，那只展翅的银鹰边缘已有些模糊。
“旁支争权夺利，嫡系又大多沉溺享乐，连禁卫军里的老人，这几年也被老国王借着‘整顿军纪’的由头换了不少。”
她从书架暗格里取出一叠泛黄的账本，重重拍在桌上。
账本边缘磨损严重，墨迹却依旧清晰，上面密密麻麻记着近十年的军械采买记录。
“你看这里，三年前的禁卫军军费，被户部以‘边防紧急’为由克扣了三成，转头就拨给了二王子的私兵。”
“老国王睁一只眼闭一只眼，谁都看得出来，他早就想架空瓦莱利安家了。”
克莉丝拿起账本翻看，指尖拂过那些歪斜的批注，能想象出当年记账人写下这些时的愤懑。
“二公主对此......”
“殿下性子软，却不傻。”
温芮丝的声音沉了沉，目光落在画像上少女的眼眸。
“她十三岁那年就发现了老国王偷偷调换禁卫军队长的事，连夜让我把证据送到瓦莱利安老家主手里，可惜那时老家主已经病重，没撑过半年。”
克莉丝指尖在账本边缘轻轻划过，泛黄的纸页带着陈旧的霉味，却掩不住字里行间的焦灼。
她抬眸看向温
“老家主去世后，二公主就彻底成了孤家寡人？”
温芮丝走到画像前，指尖
“我就是当年那个侍女。”
莉娅猛地抬头，瞳孔里满是惊讶，克莉丝却并不意外，画像里侍女的红发与温芮丝此刻的发色一般无二，只是褪去了少女的青涩，添了几分岁月的锐利。
“当年先王后去世没多久，老国王就找理由把我从宫内调走了，可我放心不下二公主，只得隐姓埋名，在王城附近开了家客栈。”
温芮丝的手指在画像边缘停顿，暗室晶石