这已经是第四轮贸易，水坝提供抗生素、缝合线和充满的工业电池，山顶寨支付黑麦、玉米和干豆。
珊德拉在签收单上签了字，然后抬头看着正在卡车旁边清点粮食袋的格伦和T仔。
“你们的电池组比我们预想中更耐用。上次充满的那组撑过了一整个阴雨天，电力设备没停过。”珊德拉把签收单夹在文档夹里，靠在仓库门框上。
“多萝西让我谢谢你上次派人帮我们修了温室顶棚的薄膜。那几个技术工人在水坝待了两天，回去之后把你们自己的温室也翻新了一遍。”玛姬把电池组的编号登记在本子上。
耶稣从牲口棚方向走过来，手里端着两杯刚泡好的热茶。
他把一杯递给玛姬，一杯自己端着靠在仓库门口，看着卡车旁边正在搬粮食袋的T仔和格伦。
格伦正蹲在卡车后斗上把最后一袋黑麦码整齐，T仔在下面接住他递下来的空麻袋，折叠好放进回收箱。
“你们社区现在的贸易路线只有水坝到山顶寨这一条。”耶稣喝了一口茶，语气象在聊天气。
“一条就够了。至少目前够。”玛姬接过茶杯。
“目前够。但将来不一定。如果哪天你们的柴油发电机出了问题，电力供应中断，你们需要另一条贸易路线来补上缺口。把所有的电池都押在一条线路上，不管这条线路多稳定，迟早会遇到瓶颈。”
耶稣把茶杯放在仓库门口的货板上，从夹克内侧口袋里掏出一张折叠的手绘地图。
他把地图摊开在货板上，用手指点着山顶寨的位置，然后往北画了一道弧线，停在距离山顶寨标注大约二十英里外的一个红圈上。
“这里还有一个社区，规模不小。”
“我是偶然发现的，以前侦察的时候在北面跟着一支行尸群，追到附近时看到了他们的了望塔和太阳能板。”
“他们的太阳能板比我们多得多，远远看过去象一整排镜子。”
“这一带是郊区，基础设施保存得比较好。说白了，他们可能有我们没有的东西，也可能需要我们有的东西。
“我没有进去过，但是看围墙的规模和了望塔的高度，象是重建了很久的定居点。我们山顶寨暂时不需要额外的贸易伙伴。但你们不一样。你们的柴油储备迟早会见底。多一条路线，多一个备选。”耶稣说。
玛姬低头看着地图上那个红圈。
她沉默了片刻，然后抬头看着耶稣。
“你为什么要告诉我们？你自己还没进去过，你不确定那里是友好社区还是......”
“因为我是山顶寨的侦察员。而且如果你们能进去，我也可以跟着进去。你们有医疗和电力，我们有粮食和牲口。
“如果我们联合起来进入新市场，谈判的时候比单打独斗更有分量。告诉你们，是为了这个。”
耶稣把地图折好放回夹克内侧口袋，然后抬头看着行政中心方向，瑞克和格雷戈里刚结束今天的贸易谈话，正从门廊上走下来。
他的目光在瑞克的背影上停了一下，然后转向玛姬。
“你们正在扩展市场。我看得出来。让他来找我，我们可以在下次运输队出发前先去侦察一趟。”
瑞克站在仓库门口，看着卡车后斗里码得整整齐齐的粮食袋。
第四轮贸易刚刚完毕，多萝西的电池组在山顶寨运转良好，李洛上周给一个手臂骨折的年轻人做了正骨手术，预计再过一段时间就能开始功能恢复训练。
水坝和山顶寨之间的信任已经开始创建。
但耶稣说得没错，水坝的柴油储备不是无限的。
多萝西昨天在值班室告诉他，混合燃料的原料也快用完了，如果不在柴油耗尽之前找到新的供应来源，发电机将在之后某个时间点歇菜。
和山顶寨的粮食贸易虽然稳定，但品种单一，缺乏肉食，也缺乏工业零件。
一个新社区的出现，如果真象耶稣描述的那样保留着灾变前的基础设施，也许能提供一些他们目前无法获取的资源，比如太阳能逆变器的替换零件、医疗设备、建筑材料。
退一步讲，就算不能立刻创建贸易关系，至少也可以先摸清对方的规模和态度。
“下次运输队出发前，我会让人跟你去侦察一趟。”他决定听从耶稣的建议先进行试探。
两天后，联合考察队在山顶寨门口集合。
李洛带队，成员包括玛姬、米琼恩、达里尔、亚伯拉罕、T仔。
耶稣带路，背上背着他的侦察背包，长发扎成马尾。
珊德拉站在了望塔上看着他们出发，朝耶稣喊了一声“别把人带丢了”，耶稣只是举起手摆了摆。
考察队