…

    远端。

    一棵老树上，身著劲装的中年男人如落叶悄然飘落。

    他负手立於曲不石尸身旁，目光遥遥凝视乌篷船远去的方向，久久未动。

    江风拂过，捲起衣袂一角。

    良久，他长长吐出一口浊气，微不可察的呢喃声中，儘是掩饰不住的震撼：

    “好狠辣的手段…”

    “此子，当真了得！”

    “回去定当稟报阿姊，对於这沈修寒，还须得再加大投资筹码才行，势必让他对我纪家倾心！”

    “不过…”

    中年男子扭头，望著周遭被战斗波及的码头，以及曲不石的无头尸身，微微嘆了口气。

    “还是年轻了些，不晓得打扫战场，免得被人看出痕跡…”

    他一抬脚，將曲不石的尸身踹进湖水，血气飘散开来，很快便被一群鱼虾围住。

    隨后身影一闪，消失不见。

    …

    沉剑坞十当家曲不石摸不著头脑第二日。

    沈修寒与马、文二人轮流摇櫓，待到西市码头遥遥在望时，天色已经渐晚。

    甫一下船，码头上早有数名身著纪家號衣的护卫候立。

    纪雪、纪瑶方踏上青石台阶，便被一行人簇拥著接走，两顶小轿很快消失在街巷尽头。

    文祊抱拳別过，自去城中寻了家客栈落脚，预备明日一早启程返回长水县。

    至於马景行…

    方才还在船上闷不吭声，此刻却已不见踪影，不知何时悄然溜走了。

    沈修寒也不在意，扶著耿谓之往內城走去。

    寻了家医馆，老大夫先替耿谓之接了骨，又对刀伤端详半晌，翻出几味药材捣碎敷上，最后用白布层层缠裹妥当。

    结了诊金，沈修寒从怀中摸出两锭银钱，约莫五两，都是从曲不石、王能等人身上搜来的，递到耿谓之面前。

    “万万不可！”

    耿谓之连连摆手，急道：

    “此番属下没帮上忙，还拖累了巡使后腿…”

    “拿著。”

    沈修寒不由分说，將银两塞入他手中，拍了拍他的肩膀。

    “这段时日好生將养，主家与镇守那头，我自会去通报，银子是我赠你的，与主家赏的不衝突，拿回去买些肉食，补补身子。”

    耿谓之嘴唇翕动几下，喉头像被什么堵住了。

    他在刀口上討生活多年，中刀伤、断臂膀都不曾吭过一声。

    此刻捏著那五两银子，眼眶却倏地红了，半晌才哑声道：

    “多谢巡使…”