沈沫沫一下噤了声，身体不可遏制地颤抖起来。
一旁，郑氏面色发白，眼泛惊恐，嗓音发紧道：
“大郎，这…”
沈修寒脸上笑意敛去，眸底掠过一抹寒意。
真是…
没完没了了！
把瑟瑟发抖的沈沫沫抱给母亲怀里，沈修寒低声道：
“娘，看好沫沫，外头的事我去处理。”
“大郎，你当心些…”
郑氏抱著女儿，声音发颤。
沈修寒递了个安心的眼色，豁然起身推开房门。
篱笆院外。
四五个劲装结束的彪形大汉，身披黑色短打，虬结肌肉鼓囊，腰別短刀、匕首，眼神凶悍地朝他看来。
沈修寒目光如刀，在几人脸上迅速扫过。
前头四个都是生面孔，从未见过。
唯独站在后头、叼著根细树枝、双腿粗壮如柱的高个汉子，让沈修寒眸光微凝。
竟是此人！
当初沈修寒捉到银纹鱼，去鱼栏售卖时，正是他收的摊位费。
『这人不是金龙帮的么…怎地又自称乱波帮了？』
沈修寒印象很深刻。
卖鱼之日，他腰间木牌上分明刻著一个『高』字。
可现在，他腰间悬著的却是一块样式全然不同的木牌，上头刻的字，换成了『刘』。
姓氏名號都改了…
难不成，这帮人是金龙帮的人假扮的？
不等沈修寒细想，外头汉子不耐烦地拍门，粗声喝道：
“小子，发什么愣呢，让你家大爷站在门外喝西北风？”
对方人多势眾，且不清楚是否有明劲好手…为避免对方拿郑氏、沈沫沫要挟，得妥著来。
沈修寒面上堆起惶恐，忙拉开院门，弓腰陪笑：
“几位大爷，这么晚了登门，不知所为何事？”
“何事？”
为首的刀疤脸冷笑一声，迈步跨进院子。
身后几人也不客气地跟进来，將沈修寒围在中间。
刀疤脸双臂抱肩，睨著他粗声道：
“小子，招子放亮些！”
“这小径湾从今往后，不归金龙帮管了，改由我乱波帮接手，春时的例钱，今日交到咱们兄弟手里便是。”
“春时…例钱？”
沈修寒装作一愣，神色慌乱起来，搓手赔笑：
“几位爷…这还未到交例钱的日子啊，家里没攒下余钱，您看能不能高抬贵手，宽限几日…”
金龙帮每季度都会向外城各坊收取平安钱。
每户五钱，也就是五百文。
一年下来便是二两银钱，抵得上寻常佃户大半年嚼穀。
这也是为何外城穷苦人家，日日不歇地干活，却依旧过得食不果腹、甚至卖儿鬻女的原因。
“没钱？”
刀疤脸笑了。
笑容在他横著刀疤的脸上显得格外狰狞。
他偏过头，目光越过沈修寒，落在后头那间亮著昏黄灯火的草屋上，语气意味深长：
“若是老子没记错的话…你家里头，是有个小妹子吧？若是实在交不出钱，拿她去暗娼馆里抵债，大爷我倒也能做个主…”
沈修寒笑容滯住。
他垂下眼，沉默了下来。
片刻后，仿佛认命般从怀里摸出四吊大钱，递了过去。
这是白日卖掉『青锥鸡羽』换来的钱。
“只有这四百文了，还差一钱，小人一定儘快凑齐补上…”
刀疤脸眼睛一亮，劈手將钱抢了过去，在掌心里掂量了两下：
“嘖嘖，没看出来啊，你这穷酸泥腿子还挺有钱！”
他把钱往怀里一揣，脸色说变就变，唰地拔出腰间短刀，厉声怒喝：
“但大爷我不信你！”
“滚进屋，把你藏著的钱全部拿出来，我警告你，別逼老子亲自去搜，否则…”
“算了！”
院门外，叼著细树枝始终没吭声的汉子忽然冷冷道。
“少、咳，刘头，这小子怀里就揣著这么多钱，家里头肯定还藏著不少钱呢！”
“我说，算了。”
“…是！”
刀疤脸明显心有不甘。
但外头那高汉子威势十足，他只能咬咬牙，乖乖退下。
那『刘头』吐掉细树枝，盯著沈修寒不紧不慢道：
“三日內，將剩下的钱送到乱波帮堂口，逾期，后果自负。”
言罢，转身大步离去。
几个帮眾见老大发了话，只好恶狠狠瞪了沈修寒几眼，纷纷跟著走出院子。