雪沫纷飞中，他仿佛听到了一声跨越遥远距离、充满焦急与关切的呼唤，直接响彻在他的脑海深处。
“希欧多尔，你在哪里……”
阿涅尔站在训练场的中央，汗水沿着他棱角分明的下巴滴落。手中的哑刃在夕阳下泛着暗红色的光，仿佛饮饱了鲜血。他深吸一口气，再次挥剑，剑锋划破空气发出嘶鸣，他情绪不稳，剑式自然也不稳。
希欧多尔。
这个名字像一把淬毒的匕首，在他心口旋转。一个月前，那个承诺永远站在他身边的男人，那个与他交换誓言和信物的未婚夫，头也不回地消失了。
随他一同消失的还有阿涅尔突破高阶魔法天赋，提升个人实力的最后希望。
“领主大人。”侍从的声音从训练场边缘传来，小心翼翼，“女王召见。”
阿涅尔收剑回鞘，没有回应，只是望向永恒宫殿的方向。肉眼不可见的远方，那里有着最高的权柄。他知道召见所为何事——公主的婚约。女王已经暗示多次，只要他娶了那个骄纵任性的公主，就能获得女王的青睐，甚至是无上的宝座争夺权。
他曾一次次拒绝，他不愿让母亲的诅咒实现，也不愿品尝过权柄的甜蜜后再次失去它，只因他没有魔法天赋。
现在虽然希欧多尔走了，但他确实让他得到了天赋的提升。
“回信告诉女王，我即刻启程。”阿涅尔说，声音平静得让自己都惊讶。
侍从迟疑片刻：“陛下派来了裁缝，要为您量制礼服。”
阿涅尔唇角扯出一丝僵硬的弧度。看来女王早已料定他的选择。
“让他们等着。”
沐浴更衣时，阿涅尔凝视镜中的自己：苍白的皮肤上布满训练留下的伤疤，墨蓝色眼眸里蓄满了疲惫，黑发被随意束在脑后。希欧多尔用情时最喜欢抚摸他的头发，说像极品的丝绸。
“你去了哪里？”他对着空气发问，回答他的只有水珠滴落的声响。
阿涅尔抬手抹掉脸上的水渍，指腹却不自觉划过颈后——那里本该光滑的肌肤，有一道与希欧多尔对应的金色虫纹，此刻却被一道丑陋的疤痕整个遮盖。是希欧多尔逃走前，用利爪划开的，当时血顺着他的后颈流到衣领，几乎染红了半件衬衫，他的命差点丢在那里，索性斐洛斯很快就发现了他。
“逃得倒是快。”阿涅尔对着空无一人的浴室冷笑，指尖用力掐进掌心，直到传来刺痛才松开。他想起最后一次见希欧多尔的场景：审讯室里对方挣脱铁链后，只丢下一句“阿涅尔，雄虫也不是好惹的”。
不好惹？阿涅尔扯着嘴角笑出声，笑声回荡在空旷的浴室里，显得格外渗人。他抬手按在颈后的疤痕上，指腹碾过凹凸不平的皮肤——那道伤深可见骨，愈合后留下的硬痂像块烙铁，时时刻刻提醒他被希欧多尔背叛的滋味。
当时希欧多尔的利爪划破他皮肤时，眼里没有半分犹豫，只有挣脱囚笼的决绝。可明明在温存时，这人还贴着他的耳畔，用带着热气的声音说“既然定了，就不找别人了。”
全是假的。
阿涅尔猛地攥紧拳头，锤向墙面，力量的增强让这一拳震裂了浴室墙面的厚石。他想起希欧多尔撞开铁门时，铁链在石地上拖出的刺耳声响——那声音像倒计时的钟声，听得他心口发疼，更疼的是，希欧多尔带走了他突破高阶魔法的最后可能。
若不是他非要逃脱，他本可以借着虫族血脉的共鸣，彻底摆脱“无天赋”的枷锁。
“大人，裁缝还在外面等着。”侍从的声音隔着门传来，带着小心翼翼的试探。
阿涅尔深吸一口气，松开按在疤痕上的手。他转身看向镜中的自己，颈后的疤痕在水汽中泛着淡红色，像一道丑陋的印记，时刻提醒着他的狼狈与不堪。
“知道了。”他应了一声，声音恢复了平静。
更衣时，裁缝的软尺刚碰到他的颈侧，阿涅尔就猛地偏头躲开。裁缝手一抖，软尺掉在地上，发出轻响。“对、对不起，领主大人。”
阿涅尔没看他，弯腰捡起软尺，指尖划过布料时，突然想起希欧多尔曾用同样的动作，帮他系过围巾。那时这人的指尖带着暖意，蹭过他的颈侧说“阿涅尔，别总皱着眉，会老得快”。
现在他不皱眉了，希欧多尔本人却看不到了。
礼服的领口做高些，遮住这里。”阿涅尔指着颈后的疤痕，语气不容置疑。
裁缝连忙点头：“是，是，用天鹅绒做立领，再缀上珍珠，既能遮住疤痕，又符合皇室礼服的规格。”
珍珠？阿涅尔的目光落在裁缝捧来的布料上，金线绣的皇室纹章旁，缀着几颗圆润的珍珠——和希欧多尔开蚌玩耍时开出来送他的珍珠，一模一样。
他突然抬手，将那几颗珍珠扯下来，扔在地上。珍珠滚过地砖，发出清脆的声响，最后停在角落，像被丢弃的