他顿了顿，眼神变得格外郑重：“希欧多尔，记住我的话。如果遇到任何危险，就带着它去那片海湾。只要你对着海水呼唤我的名字，新树会将你的气息传到深海，我……和族人一定会赶来。”
“我们人鱼族欠你的，不止是自由。”艾德琳的声音里带着承诺的重量，“从今往后，只要你需要，整个族群都会为你提供庇护。”
希欧多尔看着他眼底的认真，突然笑了：“我可是很难杀的虫族，没那么容易被打垮。”话虽如此，他却将那枚潮汐贝小心翼翼地塞进贴身的口袋，与新树所处的位置紧紧挨着。
艾德琳突然上前一步，在他额头上印下一个冰凉的吻。那吻里带着海水的咸涩，也带着潮汐之力的温润，像一个郑重的仪式。
“去吧，我的共生者。”艾德琳的鱼尾轻轻摆动，带起一股洋流，将希欧多尔往海面的方向推送“等我处理好族里的事，就去找你。”
银鳞人鱼吹响了一枚海螺，海水中立刻浮现出无数发光的飞鱼。它们首尾相接，织成一艘鱼类构成的航船。
希欧多尔踏上航船时，人鱼们纷纷朝他挥手。部分人鱼甚至唱起了古老的歌谣，优美动听的歌声在海水中传播，带着祝福的意味。
航船缓缓升起，希欧多尔回头望去，只见艾德琳游在人鱼族的最前方，金色的长发在海水中飘动，尾鳍偶尔拍打水面，溅起的水珠折射着虹光。他的目光一直追随着航船，直到再也看不见为止。
飞鱼们破开海浪，朝着西北方向驶去。希欧多尔抱着新树，靠在船舷上，看着深海的蓝色渐渐被冰海的黑色取代。潮汐贝母在口袋里微微发烫，指引着正确的方向。
不知过了多久，航船突然穿过一层薄雾，眼前的景象豁然开朗，一片几乎与天同色的冰原出现在海平面尽头。
“那应该就是雪原了。”希欧多尔轻声说，怀里的新树突然轻微颤动了几下，枝叶朝着冰原的方向伸展，像是感受到了土地的召唤，它在示意希欧多尔去那里。
航船在那片不冻的海湾停下，希欧多尔抱着新树第一次踏上了雪原的土地。
冻土的寒气透过靴子传来，却被新树散发的暖意隔绝在外。他按照艾德琳的嘱咐，在海湾附近找了处背风的山坡，小心地将新树栽进土里。
新树的根须接触到冻土的瞬间，立刻发出一阵轻颤，无数细小的根须顺着土壤的缝隙钻进去，努力扎得更深。
希欧多尔坐在雪地上，看着新树的枝叶在风中轻轻摇曳，突然觉得这样也不错。
新树的根须深入冻土，发出细微而欢快的簌簌声。它枝干上那七片叶子舒展开来，叶尖的水珠内里蕴藏的蓝金色光芒流转不息，仿佛自成一个小小的世界。
光芒形成的温暖光域以树苗为中心缓缓扩散，将山坡背风处笼罩其中，寒意被彻底驱散，连脚下的冻土都似乎变得柔软了些。
他靠坐在逐渐粗壮的树干旁，感受着从树身传来的、与艾德琳同源的潮汐之力，以及属于虫族血脉的独特共鸣，一种奇异的安心感抚平了分离带来的滞涩感。
他确实很累了。从逃离审讯室，到卷入人鱼族的巨变，再到与艾德琳共同孕育这棵新树，一连串的变故耗去了他太多精力。
此刻，在新树气息的包裹下，强烈的疲惫感如潮水般涌上。他蜷缩在树根旁，意识很快沉入了黑暗。
他睡得很沉，甚至没有做梦。
不知过了多久，他是被脸颊上一阵轻柔的触感唤醒的。睁开眼，发现是新树正依恋地蹭着他。天色已然大亮，而眼前的景象让他瞬间清醒。
只是一夜之间，新树已经长高了一大截，树干已有碗口粗细，枝杈延伸开来，叶片也从七片变成了十余片，每一片都硕大而饱满，散发着强大的生命力。
它撑起的光域范围扩大了数倍，将整个小山坡都笼罩在内。光域之内，气候温暖如春，甚至能看到有嫩绿的草芽顶开冻土，顽强地探出头来。
更令他惊讶的是，他注意到新树的根系附近，土壤被微微拱起，一些约莫手指大小、散发着微弱白光的小生物正笨拙地在根须间钻进钻出。
它们似乎极其喜爱新树的气息，时不时用身体去触碰树根，每当这时，新树的叶片就会愉悦地轻轻摇摆。
“地精？”希欧多尔想起斐洛斯提过的信息。
这些小家伙似乎是雪原冻土下的原生种族，以耐寒和擅长地下构筑闻名。
那些小地精发现希欧多尔醒来，并不害怕，反而好奇地聚集过来，仰着它们发光的、圆溜溜的眼睛看着他，发出细小的、宛如碎冰相互敲击的“叮叮”声。
它们能感受到希欧多尔身上与新树同源的气息，视他为这片温暖领域的一部分。
希欧多尔尝