“施主果然洞若观火。”
达摩苦笑道，
“是啊，千年时光，足以改变很多事。道祖常年闭关，不问世事，儒圣醉心教化，不理俗务。巡天司的实际权柄，早已落在老衲一人手中。”
他叹了口气：“而人，终究是人。即便修成陆地神仙巅峰，即便活了三千载，依旧逃不脱人性二字。权力在手久了，便觉得理所应当，裁决众生惯了，便自以为是天意。”
他伸出手，轻轻拂过棋盘。那些缓缓移动的棋子，忽然停了下来。
“这盘棋，是老衲的局。”
达摩轻声道，“白棋是天道，是巡天司千年来的行事准则，是清除一切不稳定因素的铁律。而黑棋……是最近十年，突然出现的变量。”
他抬起眼，看向袁天罡：“是不良人，是魂殿，是……河西镇。”
最后三个字，他说得很轻，但在袁天罡听来，却重若千钧。
庭院里的空气，仿佛凝固了。
菩提树的叶子停止了摇曳，风声彻底消失，连月光都似乎黯淡了几分。
“不良人崛起太快，魂殿出现太巧，河西镇……太安静。”
达摩缓缓道，“这三者之间，必有关联。而能将这三者串联起来的，只有一个可能——有一位超越了此界认知的存在，在幕后布局。”
他看着袁天罡，目光复杂：“袁施主，你背后那人，是谁？”
袁天罡没有回答。
他只是静静坐着，如同万古磐石。
达摩等了许久，见他不语，也不强求，只是摇了摇头：“罢了。老衲今夜请施主来，并非为了逼问。只是想告诉施主几件事。”
“第一，巡天司已经注意到了不良人和魂殿。最多三年，必有动作。”
“第二，河西镇的秘密，瞒不了多久。龙魂镇压之地，法则特殊，是绝佳的避世之所，但也因此，更容易被天道察觉异常。一旦有陆地神仙级别的力量在附近频繁活动，必会引动天地感应。”
“第三，”达摩顿了顿，看向袁天罡的目光里，多了一丝郑重，
“老衲并非嗜杀之人。千年巡天，清除的不稳定因素虽多，但大多事出有因，且留有馀地。可巡天司内部，并非铁板一块。有人……比老衲更激进，更容不得变量。”
他伸出手，从袖中取出一枚小小的、通体莹白、刻着梵文的玉简，放在石桌上，推向袁天罡。
“此乃菩提心印，是老衲以本命佛力凝练而成。持此印者，可暂时屏蔽天机感应，遮掩气息。虽不能久持，但关键时刻，或可救命。”
袁天罡看着那枚玉简，没有接。
“祖师何故如此？”他问。
达摩笑了笑，那笑容里，有无奈，有释然，还有一丝……期待？
“因为老衲累了。”
他轻声道，
“千年巡天，裁决众生，看似高高在上，实则如履薄冰。老衲开始怀疑，我们所维护的平衡，究竟是对是错。我们所清除的变量，是否扼杀了此界本可能出现的……新希望。”
他看向夜空，目光悠远：“天地将变，大劫将至。这是老衲百年前便窥得的一线天机。劫从何起，劫如何度，老衲不知。但老衲知道，若一切依旧按部就班，若一切不稳定因素都被清除，那么此界……必亡。”
他收回目光，看向袁天罡：“所以，老衲想看看，你们这些变量，能走多远。想看看，你们背后那位存在，究竟想做什么。想看看……这盘死局，是否真有破局之机。”
袁天罡沉默了。
他看着达摩，看着这位活了三千载、执掌巡天司千年、站在此界巅峰的佛门祖师，忽然觉得，对方不是高高在上的神佛，而只是一个……累了、迷茫了、却又心有不甘的老人。
许久，他伸出手，拿起了那枚“菩提心印”。
玉简入手温润，隐隐有佛力流转，祥和宁静。
“多谢。”他吐出两个字。
达摩笑了，这次的笑容，轻松了许多：“不必谢。老衲此举，亦是私心。若你们真能破局，或许……也能为老衲，寻一条解脱之路。”
他站起身，菩提树下的影子被月光拉得很长。
“今夜之言，出我之口，入你之耳。”达摩双手合十，微微躬身，
“袁施主，珍重。”
话音落下，他的身影开始变得虚幻，如同水中倒影，随风荡漾。
连同那座小院，那口井，那棵菩提树，以及石桌上的残局，都开始模糊、淡去。
最后，彻底消失。
原地，只馀一片荒凉的戈壁，夜风呼啸，月冷星寒。
仿佛刚才的一切，都只是一场幻梦。