老者沉默片刻，忽然一笑：“你倒是谨慎。可这条件，我不答应。”
燕归云眉头一跳。
“我只保证——”老者缓缓道，“考验真实，结果公正。成与不成，由你们自己定。至于秘籍能否带走，那是考验之后的事。”
燕归云盯着他，没再争。他知道，这种人不会轻易让步。对方掌握主动，谈条件不过是试探底线。
“好。”他道，“我们接受。”
老者点头，转身面向石门，抬起拐杖，轻轻一点门心。
嗡——
一声低鸣响起，石门上的青光骤然明亮，纹路如活物般蠕动，随后缓缓开启一道缝隙。缝隙不过尺宽，内里漆黑，看不见深处，却有股凉风从中吹出，带着陈年尘土与草木腐烂的气息。
“立誓。”老者背对着他们，声音低沉，“一旦应考，生死由命，退者永困。”
燕归云深吸一口气。他能感觉到左臂伤口又在渗血，布料黏在皮肤上，火辣辣地疼。冷无艳站在他身侧，呼吸略重，右腿微微颤抖，却仍挺直脊背。
他没回头，只低声说：“准备好了？”
冷无艳咬牙：“废话。”
他笑了笑，上前一步，朗声道：“我燕归云，携冷无艳，自愿应考，若有违誓，天诛地灭！”
话音落，石门青光一闪，缝隙中的黑暗似乎波动了一下。
冷无艳紧随其后，举起断鞭，声音清厉：“我冷无艳，自愿赴试，生死无悔！”
她话音刚落，石门缝隙再度扩大半尺，青光流转，照在二人脸上，映出冷汗与血痕交织的面容。
老者终于转身，看着他们，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。他没再说话，只是缓缓退后两步，站回石台边缘，闭目不语，仿佛已与古树融为一体。
燕归云没动。他盯着石门，目光扫过那道缝隙。他发现，门内并非完全黑暗——在极深处，有一点微光闪烁，像是烛火，又像是眼睛。
冷无艳低声问：“真要进去？”
“已经没有别的路了。”他说。
她没再问，只是将断鞭握得更紧。
燕归云迈出一步，鞋底踏上石门前的平台。平台由整块青石凿成，表面光滑，刻着一圈模糊的符文，已被岁月磨平大半。他能感觉到脚下传来微弱的震动，像是有什么东西在门后缓缓苏醒。
冷无艳跟上，站到他身边。两人并肩而立，面对石门，身影被青光拉长，投在碎石地上，像两柄出鞘的刀。
“记住。”燕归云低声道，“不管里面是什么，别信太容易的东西。”
冷无艳冷笑：“你以为我是三岁小孩？”
他没笑，只是点了点头。
石门缝隙中，那点微光忽然跳动了一下。
燕归云伸手，搭在门沿上。
石质冰冷，触感粗糙，却隐隐发烫。他用力一推——
门未开。
反而，那青光顺着他的手掌蔓延上来，沿着手臂爬向肩头。他立刻抽手，却发现青光如附骨之疽，缠绕不去。
冷无艳见状，扬鞭就要砸下，却被他抬手拦住。
“别动。”他说，“它在……读我。”
冷无艳僵住。她看见那青光已爬至他脖颈，正逼近下颌。燕归云闭上眼，额头青筋微跳，像是在承受某种无形压力。
三息之后，青光骤然退去，缩回石门缝隙，消失不见。
燕归云睁开眼，呼吸略重。他摸了摸鼻梁，低声道：“它认了。”
冷无艳盯着他：“认了什么？”
“认我们是应考之人。”他说，“门开了。”
果然，石门缝隙正在缓缓扩大。这一次，不再是尺宽，而是足以容纳两人并行。门内黑暗依旧，但那股凉风更强了，吹得人衣角翻飞。
老者仍闭目而立，仿佛对这一切视而不见。
燕归云回头，最后看了一眼来路。雾气弥漫，巷道无踪，连那棵枯树的影子都模糊不清。他知道，从这一刻起，他们已无退路。
他转向冷无艳：“走吗？”
她盯着门内，眼神锐利，嘴角却扬起一丝疯意：“你说呢？”
他笑了，不再多言，率先迈步。
一只脚跨过门槛，踏入黑暗。
冷无艳紧随其后，断鞭横在胸前，踏入门中。
两人身影没入青光与黑暗交界处，石门在他们身后缓缓合拢，青光渐熄，最终归于沉寂。
老者睁开眼。
他看着闭合的石门，久久未动。随后，他抬起拐杖，轻轻点地，低语一句：“开始了。”
风起，卷起地上的枯叶，扫过石台，扫过古树，扫过整片林地。雾气翻涌，将一切重新吞没。
石门