“你懂什么！”宋公推开宠姬，烦躁地挥手，“都退下！端木羽留下！”

    歌舞骤停，众人退去。殿中只剩宋公与端木羽二人。

    “范蠡……真能退楚军？”宋公盯着端木羽。

    “范大夫言：若宋国愿助，七日之内，楚军必退。”端木羽坚定道，“若不成，陶邑盐场三成利润，依然献给大王。”

    宋公眼中闪过贪婪。盐场三成利润，那是数十万金的岁入！而且……只是做出出兵姿态，未必真打。

    “好！”他一拍案几，“寡人这就下令，调集兵马，做出援救陶邑之态。但……若楚军真来攻，宋军即刻撤回！”

    “谢大王！”端木羽叩首，心中却是一沉——宋公这话，显然是将陶邑当了弃子。

    但无论如何，出兵姿态有了。接下来，就看范大夫如何运作了。

    端木羽退出宫殿时，已是子时。他仰望商丘夜空，星光黯淡。

    “范大夫，我能做的，只有这些了。”他喃喃道，腿伤处传来阵阵刺痛。

    而在燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在夜色中疾驰。中间那辆马车里，西施抱着熟睡的儿子，面色憔悴。

    “夫人，再有三日就到陶邑了。”驾车的隐市成员低声道。

    西施点头，手指轻抚儿子的脸颊。这孩子长得像范蠡，尤其是那微微蹙眉的模样。

    “范郎……”她轻声唤着，眼中泛起泪光。

    车窗外，夜色如墨。远处传来狼嚎，凄厉而悠长。

    西施抱紧孩子，心中涌起不祥的预感。这趟归程，真的能平安吗？范蠡真的能保住陶邑、保住他们母子吗？

    她不知道。

    她只知道，无论前路如何，她都要回到他身边。

    因为那是她的丈夫，是她儿子的父亲，是她在这乱世中，唯一的牵挂。

    夜色深沉，三辆马车继续前行，驶向未知的命运。

    而在陶邑城中，范蠡忽然从梦中惊醒。

    他梦见西施抱着孩子，站在一片火海中，对他微笑，然后转身走入烈焰。

    “西施……”他坐起身，冷汗涔涔。

    窗外，东方天际已泛起鱼肚白。

    第七日之约，第三日，到了。

    范蠡披衣起身，走到院中。晨风清冷，带着焦土的气息。

    他望向北方，仿佛能看到那三辆马车在夜色中疾驰。

    “快些……再快些……”他喃喃道。

    时间，不多了。