“石匠！上！”
一百二十名石匠手持铁钎、铁锤，跳进围堰。叮叮当当的敲击声顿时响成一片。他们必须在午时涨潮前，凿出一条十步宽、三尺深的水道。
范蠡站在岸边高处观察。一切按计划进行，但他心中那根弦始终紧绷——如果他是内鬼，会选择什么时候破坏？
答案是：涨潮前最后一刻。那时所有人最疲惫，也最慌乱。
果然，巳时三刻（十点四十五分），异变突生。
围堰东侧的一段沙袋墙突然崩塌！海水汹涌而入，瞬间淹没了正在凿石的五六个石匠。
“救人！”姜禾厉喝。
早有准备的救援队立即抛出绳索。但更糟的是，崩塌处越来越大，眼看整个围堰都要被冲垮。
就在这混乱时刻，一个身影悄悄摸到了水车旁——那里堆放着备用沙袋和鱼胶。他掏出一个火折子，正要点燃鱼胶桶。
一只手从背后扣住了他的手腕。
“等你很久了。”阿哑的声音冰冷。
那人反应极快，反手一刀刺向阿哑咽喉。但阿哑更快，侧身避开，一个肘击打在对方肋下。那人闷哼一声，还想挣扎，已被随后赶来的几个盐工按住。
范蠡走过来，掀开那人的蒙面布。是一张陌生的脸，三十来岁，左颊有道疤。
“谁指使你？”姜禾问。
那人咬牙不语。
范蠡蹲下身，仔细看了看他的手——虎口有厚茧，是长期握刀的手；食指内侧有磨痕，是拉弓弦留下的。这是个老兵。
“你不是盐户的人。”范蠡说，“你是兵。齐国的兵，还是……越国的兵？”
那人瞳孔微缩。
范蠡心里有数了。他站起身，对姜禾说：“先关起来。现在最要紧的是抢修围堰。”
潮水正在上涨，时间不多了。
老泉头带着人拼命填补缺口。但水流太急，沙袋一扔下去就被冲走。
“用网！”范蠡突然喊道，“把绳网拉过来，罩在缺口上，再压沙袋！”
几个船工立即扯来一张大绳网，几人合力撒开，网住了整个缺口。水流被网分散，冲击力大减。沙袋终于能垒住了。
午时差一刻（十一点四十五分），缺口堵住，抽水车重新开动。
午时正（十二点），潮水开始上涨，但围堰内水道已凿通——虽然只有八步宽、两尺深，但确实通了。
“撤！”老泉头大喊。
所有人迅速撤离围堰。刚撤到安全地带，潮水就涌了上来，淹没了刚才施工的区域。围堰在潮水冲击下缓缓崩塌，沙袋被冲散，但它的使命已经完成。
众人瘫坐在滩涂上，大口喘气。虽然惊险，但成功了。
范蠡走到被俘的内鬼面前：“现在可以说了吗？越国给了你什么好处？”
那人终于开口，声音沙哑：“他们答应……事成后给我良田百亩，免除兵役。”
“就为这个，你就出卖同胞？”
“同胞？”那人惨笑，“我当兵十年，受伤退役，官府给了什么？三亩薄田，还年年加赋。我老娘饿死的时候，谁管过我的死活？越国至少给实利！”
范蠡沉默。他无法反驳。在天下纷争中，小民的命，确实如草芥。
“你是赵魁的人？”姜禾问。
那人点头：“赵爷不知道。是越国的人直接找的我，说事成后还有重赏。”
“越国在齐国有多少人？”
“不知道。我只知道联系我的人，在临淄开漆器铺，叫‘秦氏漆坊’。”
范蠡记下这个名字。“带下去，好生看管，别让他死了。”
内鬼被押走后，姜禾走到范蠡身边：“越国的手，伸得比我们想的还长。”
“意料之中。”范蠡望着正在上涨的潮水，“勾谏要争霸，必先乱齐。收买内奸、制造混乱、挑拨离间……这些都是他的拿手好戏。”
“那我们怎么办？”
“按原计划。”范蠡转身，“三天后，拿着今天的成果，去跟田恒谈判。越国的威胁，反而会成为我们的筹码——田恒比我们更怕内乱。”
夕阳西下，将海面染成一片金红。
盐工们开始收拾工具，准备收工。虽然疲惫，但每个人脸上都有一种成就感——他们今天战胜了海，也战胜了阴谋。
范蠡走到老泉头身边。老人正蹲在一块礁石上抽烟袋，望着刚刚疏通的河道。
“老伯，多谢。”
老泉头吐出一口烟：“谢什么。我活了七十年，凿了一辈子石头。今天凿的这段，可能是最有用的。”
“为什么？”
“因为……”老人眯起眼，“这水道通了，盐就能运出去，盐户就能活。盐户活了，沿海几千户人家就有饭吃。我孙子、重孙子