夏子霖眉头一跳，心中陡然升起一股不好的预感。
顾正臣缓步走下楼梯，每一步都仿佛踩在夏子霖心头。
他在夏子霖面前停住，冷冷扫了他一眼。
“春闱在即，考生当闭门苦读、潜心向学。”
他声音不大，却字字如刀，“夏子霖，你身为国子监太学生，不思进取，反而在此兴风作浪、买凶诬陷同窗，你可知罪？”
夏子霖面色惨白：“学生……学生绝无此意……”
“绝无此意？”顾正臣冷笑一声，“这泼皮当众招供，人证物证俱在，你还想抵赖？”
说着，又转向孟青澜，神色稍缓：“孟青澜，老夫看过你的策论，言之有物，针砭时弊。
你父亲孟怀安当年也曾在江南推行新政、造福百姓，是难得的好官。
虎父无犬子，望你在春闱中好好发挥。”
孟青澜眼框一热，深深躬身：“学生谨遵大人教悔。”
满堂儒生纷纷动容。能得到顾正臣这句评价，孟青澜的春闱之路已是一片坦途。
夏子霖见状，知道大势已去，转身就想遁走。
“站住。”
顾正臣冷冷道：“想走可以，但本官还有一句话要说。
夏子霖、王宣，你二人品行不端、用心险恶。
今日之事，本官自会向圣上奏明。今科春闱，你们也不必考了！”
话音刚落，夏子霖如遭雷劈，再也坚持不住，直接瘫软在地。
不能科考！
他苦读了十几年，父亲为他铺了那么多路……完了，全完了！
……
承恩侯府。
姜静姝倚在罗汉床上，听完萧红绫的禀报，唇角微微勾起。
“好。”
只一个字，萧红绫却知道，老夫人今日心情极好。
“母亲，春闱在即，要不要再备些补品，给青澜那孩子好生补补？”
“自然。”姜静姝点点头，又道，“婉宁快要生产了，你顺路去周府看看她，也送些补品送去。”
“是。”萧红绫领命而去。
她做事向来风风火火，不到半个时辰，便已经看望完孟青澜，又直奔周府。
然而刚踏进前厅，萧红绫的脚步便顿住了。
厅中坐着一对陌生的母女。
年长的妇人约莫四十出头，一身褪色绸缎，头上插着几根银簪，吊梢眼配长脸，满脸的精明刻薄相。
年轻的那个十六七岁，穿得倒是鲜亮，一身艳俗的大红绣花袄，脸上脂粉涂得煞白，正翘着兰花指嗑瓜子，瓜子壳吐了一地。
沉婉宁坐在主位上，肚子已经很大，面色红润，眉宇间再无从前的软弱畏缩。只是此刻眉头微蹙，显然心情不太好。
萧红绫一拧眉，正要开口，沉婉宁已起身迎道：“二弟妹来了。”
“是啊，大姐，母亲让我给你送些东西。”萧红绫这才笑了，快步走进去。
然而，礼盒还没递到沉婉宁手里，那红衣姑娘便噌地站起来，一把抢了过去。
“哎呀，这就是侯府送的东西？”
她三下五除二拆了锦绳，翻看起来：
“燕窝……灵芝……都是极品啊！
不过这也太凉性了些。我听说表哥平日公务繁忙，肝火旺盛，吃这些只怕不妥。
你们侯府怎么不再送些老参来？”
言语间，俨然把自己当成了周府女主人。
萧红绫差点气笑了，一把将东西抢回来：“你谁啊？侯府送什么东西，跟你有什么关系？”
那年轻女子掩嘴一笑，得意洋洋：“我是文清哥哥的表妹，闺名柳儿。这是我娘，姓张。”
说话间，那张氏也站起身，皮笑肉不笑地对着萧红绫福了福：
“这位想必就是侯府的夫人吧？有劳您跑这一趟了。
不过我家柳儿说得对，文清公务繁忙，是该送些温补的。
老话说了，送礼得送到心坎上。你们侯府家大业大，总不能连这点礼数都不懂吧？”
萧红绫的脸彻底黑了。
她听婉宁提过这对母女，说是周文清的远房亲戚。
早年间周文清在边远县城做县令时，这母女俩便上门投奔过一次。
结果一看是穷乡僻壤的清官门户，她们生怕沾上穷气，拿了银子便走得干脆利落。
没想到这次还变本加厉了！
面对这种白眼狼，萧红绫自然是连半句废话都没有，直接抽出腰间的马鞭，手腕一抖！
只听啪的一声，马鞭抽在半空，气浪炸开，鞭梢堪堪扫过柳儿面门！
“