刚下轿，二儿子沉承耀和儿媳萧红绫便已迎了上来。
“母亲。”沉承耀亲自扶着姜静姝的手臂，声音压得极低：
“南疆使团的行踪摸清了，现已行至青州境内，估摸着还有五六日，便要抵达京城了。”
姜静姝脚步未停，只淡淡道：“说细些。”
三人回到福安堂。
萧红绫关上房门，才跟着开口：“母亲，经查，南疆使团一行共有三十馀人。
除开正副使臣外，另有二十名护卫，佩的都是南疆特有的弯刀。
奇怪的是，其中有一人始终戴着面纱，裹得严严实实，连用膳都是单独送入房中，从不露面。”
姜静姝在主位坐下，唇角勾起一抹冷冽弧度：“哦？那就是南疆圣女了。”
沉承耀一愣：“圣女？她不该在南疆伺奉神灵么，来大靖干什么？”
“败军之将，总要给自己寻条活路。更何况南疆的圣女，伺奉的可从来不是什么神明……”
姜静姝冷冷一笑，忽然想起了什么，抬眼看向二儿子：
“承耀，当年你爹教你的那套破弯刀的枪法，你可还记得？”
“自然记得。”沉承耀瞳孔微缩：“母亲怎么问这个，难道他们还敢在京城动手？！”
“明面上自然不敢。但狗急跳墙，总要防着。尤其是那位圣女，可不是个会安分的人。”
姜静姝沉吟片刻，继续吩咐：“盯紧使团动向，时刻戒备着。南疆败在沉家手上，这仇他们记着呢。
另外，从今日起，府中护卫分三班，每日抽一个时辰练那套破弯刀之法。红绫，你也学。”
“我也学？”萧红绫指着自己，有些惊讶。
“恩，有备无患。”姜静姝眸光深了深：
“对了，前些日子库房收了一批古籍琴谱，你得空的时候收拾一下，都送到我这里来。”
萧红绫虽不解其意，却毫不尤豫应下：“是，母亲。”
待姜静姝又吩咐了几桩府中琐事，夫妻二人才退出正院。
萧红绫边走边嘀咕：“母亲让我寻琴谱做什么？咱们家眼下又无人爱抚琴，唯一好这个的小妹还在宫里……”
“母亲自有道理。”沉承耀揽过她的肩，“走吧，我先教你破弯刀的路数。”
回到二房的院子，沉承耀换了身利落劲装，从兵器架上取下一柄未开刃的南疆式弯刀。
“红绫，你且看好了。”他右手持刀站定，身形骤然前冲，刀锋破空，正是南疆弯刀最经典的劈砍招式。
就在刀势将尽未尽的刹那，沉承耀停下动作，左手如毒蛇出洞，直戳自己右腋下三寸：
“看到了吗？弯刀全力劈砍时，此处便是空门。
若想击破敌人，往这处打便是，不必用多大力，但务必快、准。”
接着，他将弯刀递给萧红绫：“来，你先来攻我。”
萧红绫接过刀掂了掂分量，眉眼弯起：“那夫君可要当心了。”
话音未落，她已经拧腰出刀，招招直逼要害。
沉承耀只守不攻，在刀光中穿梭闪避。
待到萧红绫一记全力斩下时，他眼中精光一闪，侧身、进步、探手，三指并拢精准点在她右腋下！
萧红绫只觉右臂一麻，弯刀脱手。沉承耀顺势接刀，反手将刀背轻贴在她颈侧。
整套动作行云流水，不过两息。
“懂了？”沉承耀笑了笑，将弯刀还给她。
“懂了……果然要快。”萧红绫若有所思，活动了下手臂，眼睛发亮，“夫君，再来！”
……
五日后。
南疆使团入京，整个京城都沸腾了。
这是大靖建国百馀年来，南疆第一次主动派使团“朝贡”。
长街两侧挤满了看热闹的百姓，议论纷纷。
“瞧瞧！那些蛮子从前何等嚣张，年年犯边劫掠！如今可好，跪着进京了！”
“还不是沉家四爷的本事！我舅舅在南疆行商，亲眼看见沉四爷三尊大炮架在城头，蛮子洞主当场就跪了！”
“啧啧，沉四郎这回可是立了大功，光耀门楣啊……”
茶馆里，说书先生连夜编了新段子，绘声绘色讲着沉家四爷如何神勇，听客们如痴如醉，喝彩声阵阵。
……
御书房。
李景琰正听着礼部尚书顾正臣奏报。
“陛下，南疆使团已安顿妥当。这是他们带来的议和条款初稿，正是沉四郎在南疆拟定的。”顾正臣躬身递上文书。
皇帝接过，一开始还没放在心上，可仔细一看，眉头不由蹙起。