所有将领都来了，给沉承泽办了一场浩大的庆功宴。
宴后，其他人离开，赵老将军又亲手给沉承泽斟了一杯酒。
烛火摇曳，映着他面上复杂的神色。
白日里那三炮，不仅轰塌了南蛮气焰，也轰碎了他这老将的半生认知。
他凝视着沉承泽，缓缓开口：“沉四公子，老夫有一事，如鲠在喉，不吐不快。”
沉承泽微微一笑：“老将军请讲。”
“沉家火器之威，老夫当真前所未闻……
可既然有这等神器，你为何不一鼓作气，将三十六洞彻底荡平？留着这群狼崽子，终是祸患。”
沉承泽没有立刻回答，只是反问：“老将军以为，南疆深山之中，除了瘴气，还有什么？”
赵老将军一愣：“自然是……数不尽的矿脉、药材，还有那些珍稀木料。”
“不错。”沉承泽淡淡道：
“咱们这些北人，进了瘴气林，极容易水土不服。
若沉某将蛮人尽灭，这山中矿脉药材，谁来替咱们采？总不能让兄弟们拿命去和瘴气拼吧？”
赵老将军一怔，随即瞳孔微缩：“你是说……”
沉承泽放下酒杯，脸色平静得近乎冷酷：
“杀鸡取卵是蠢人做的事。我要的，是他们世世代代，为我所用，把南疆的资源变成我沉家的金蛋。”
赵老将军怔了半晌，才点了点头：“可你今日手段……着实狠厉。老夫还以为，你要把蛮人赶尽杀绝。”
“怎么会？”沉承泽笑了，笑容里没有半分温度，反倒透出深不见底的冷意。
“老将军觉得，若南蛮真的死绝了，朝廷是会感念你我两家的功劳，还是担心边境大军居功自傲，另有所图？”
“这！”赵老将军握着酒杯的手猛地收紧，背脊瞬间生出一层冷汗。
飞鸟尽，良弓藏——这年轻人看的，竟是这一步！
沉承泽没有继续这个话题，有些话，说一半就够了。
帐内陷入长久的寂静。
半晌，赵老将军才长叹一声，将杯中酒一饮而尽。
烈酒烧喉，却浇不灭他心头的震撼。
他起身，对着沉承泽深深一揖：
“老夫戎马半生，自诩通晓兵事，今日才知……论起庙堂算计、人心权衡，竟不如你一个后生！沉公子，老夫受教了！”
这一拜，不仅是谢沉承泽打服那些南蛮子，更是谢沉家的指路之恩！
“老将军客气了！这些都是我母亲教的，她还要一些话让我转达，我们可以慢慢谈……”沉承泽连忙扶起他，眼中终于有了一点真切的笑意。
当夜，双方议定：沉家以成本价向赵家军供应火药火铳，赵家则保沉家南疆通商，两家暗中结盟，守望相助。
……
次日，营外空地。
“砰！”
枪响清脆，百步外的靶心应声炸开一个大洞！
“中了！又中了！”
赵廷威兴奋得象个得了新玩具的孩子，抱着尚有馀温的火铳爱不释手。
他也不叫沉四爷了，眼巴巴地看着沉承泽：“四哥！四哥！这宝贝还有没有？再多给兄弟整几把！”
沉承泽抱臂而立，眼中带笑：“你以为这是买大白菜呢？就这么多了，等下次吧，下次再给你带。”
周围围观的将士们更是个个眼热不已。
有人小声嘀咕：“要是沉四爷真是咱们赵家的姑爷就好了……”
赵廷威耳朵尖，眼睛顿时一亮，凑到沉承泽面前，一脸真诚：
“沉四哥！我觉得他们说得对啊！
要是你成了我妹夫，咱们不就是亲上加亲了？以后有事，你动脑子，我动刀子，多痛快！”
沉承泽脸上的笑容微顿，不着痕迹地退开一步：
“赵兄弟，玩笑可以开，但有些事碰不得。我已与西凉九公主定亲，此生不负。这话，以后莫要再提。”
他的声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定。
赵廷威讪讪地摸了摸鼻子，却还是不死心：
“定亲怕什么？我听说那九公主是个病秧子，你总得有人传宗接代吧？要不，我妹妹做平妻也行！”
“打住！”沉承泽扶额，一脸无奈：
“有你这么坑妹妹的么？还有，我沉家男儿，一生只娶一妻。我心匪石，不可转也……”
话音未落——
“轰隆隆！”
大地忽然震颤。
远处，一道尘烟滚滚而来，马蹄声如雷鸣般密集。
“敌袭？！”赵廷威脸色一变，本能拔剑。