“去查查吧。”姜静姝淡淡道：
“尤其是这几天，王氏见过什么人，送过什么东西，一笔笔查清楚。不过要记住，暗中查，别打草惊蛇。”
“是！”沉承泽精神一振，领命而去。
姜静姝独自凭窗，望着贡院紧闭的朱漆大门，神色幽深。
科举舞弊，乃是皇帝绝对的逆鳞。
裴家若真是蠢到自寻死路……便怪不得旁人了！
……
贡院之内，肃穆寂静，唯有轻轻的纸墨声。
孟青澜找到自己的号舍，安静坐下。
他没有急着动笔，而是先闭目养神，将心中所学梳理一遍。
父亲生前那句“为官一任，造福一方”，徐先生临行前的点拨……字字句句，浮现眼前。
片刻，他睁开眼，目光清明坚定。提笔，醮墨，悬腕，落笔。
笔尖落在纸上，如行云流水。
……
隔壁号舍，裴云川却正在抓耳挠腮。
考题他勉强看懂了，可他要怎么写？他平日连文章都凑不齐三百字！
忽然，他想起母亲的嘱咐，眼睛一亮。
对，不管别的，先画个圈！
他鬼鬼祟祟地四下张望，见没人注意，赶紧在卷子右下角画了个小小的圆圈。
这标记不算显眼，看着和不小心沾上的墨点子差不多。
做完这个，裴云川长舒一口气，硬着头皮，开始胡编乱造。
不远处，主考官顾正臣正在巡考。
他走得很慢，目光从一个个学子身上扫过。经过孟青澜的号舍时，他脚步一顿。
卷面上的字迹清峻有力，更难得的是内容——针砭时弊，条理清淅，字字珠玑。
顾正臣驻足良久，眼中露出赞赏之色。
但当他走到裴云川的号舍前时，眉头猛地皱起。
这小子在干什么？
卷子写得乱七八糟不说，那右下角的小圆圈……
画圈为记？好大的胆子！
顾正臣胸中怒火腾起，却瞬间被理智压下，转身离开，装作无事发生。
抓一个草包容易，但重要的是，这小子背后肯定还有阅卷的考官！他要放长线，钓大鱼，直接将人连根拔起！
……
三日后，梆子声响，考试结束。
孟青澜搁笔，轻轻吹干墨迹，又从头至尾仔细视图一遍，确认无误，方才从容起身交卷。
走出贡院大门，他长长舒了一口气。
无论结果如何，他已竭尽所能，无愧于心。
“青澜兄！”郑子衡从身后赶来，面上带着倦色，眼神却亮，“你感觉如何？”
“尚可，尽了全力。”孟青澜微笑，“子衡兄定然发挥出色。”
郑子衡笑着摇了摇头：“这次的题目竟然格外务实，于民生经济考查颇深。我虽尽力，但比起青澜兄肯定还是差了一筹。”
说话间，裴云川也大摇大摆地走了出来，满脸掩不住的志得意满。
瞧见孟青澜，他鼻腔里哼出一声冷笑：
“哟，你们还没走呢？等着沾本少爷的喜气？可惜啊，泥鳅终究是泥鳅，蹦跶再高也变不成真龙！”
孟青澜连眼神都未给他一个，对郑子衡拱手：“子衡兄，今日多谢。改日再叙。”
“一定。”
两人各自施礼，转身离去，彻底无视了裴云川的存在。
裴云川被这般轻篾对待，气得面皮紫涨，跳脚大骂：“你们给本少爷等着！放榜之时，有你们好看！”
……
一个月后，放榜日。
天还没亮，京城贡院外的长街便被围得水泄不通。
裴云川今日打扮得格外招摇，一身大红织金锦袍，头戴金冠，活似个预备游街的新科状元。
他带着十几个五大三粗的家丁，硬生生在榜墙最前方清出一块空地，嚣张跋扈到了极点。
恰在此时，沉承泽护着孟青澜，也来到了榜墙下。
仇人见面，分外眼红。
裴云川直接堵了上去，指着孟青澜的鼻子，冷笑道：
“孟大才子也来了？敢不敢跟本少爷打个赌？
一会儿榜单公布，要是你的名次比本少爷低，就当着全京城百姓的面，对着本少爷大喊三声‘爷爷我错了’，然后立刻滚出京城！你敢吗？！”
此言一出，周围顿时一片倒吸凉气的声音。
赌这么大？这得多大仇多大怨啊！
沉承泽勃然大怒，拳头捏得嘎吱响，就要上前。