“不过——”她话锋一转，“这烟花的事情，必须烂在肚子里。否则……”
后半句话，她没有说完。
威廉却觉得后脊一阵发凉，仿佛有一盆冰水从头顶浇下。
这中原老太太明明在笑，可那双眼睛里分明藏着刀子！
“夫人放心！”
他连忙举起右手：“这么美的烟花，一定是上帝的秘密！我若说出去，就让我被雷劈死！”
他一边说，一边在胸前画着十字，那虔诚的模样倒有几分滑稽。
元朗在一旁正色道：“祖母放心，配方和制法孙儿已全部销毁。
原料也是分批从不同商号采购，任谁也拼凑不出完整的东西。”
姜静姝满意地点了点头。
这孩子，办事就是让人省心。
“做得好。”
她看向威廉，语气缓和了几分：
“威廉，此番你功劳不小。一会儿去林伯那里支三千两银子，另外，京郊的庄子任你挑一处。”
威廉眼睛顿时亮了：“真的吗？夫人您太大方了！我就知道……”
“不过——”
姜静姝话锋又是一转。
威廉的笑容瞬间僵在脸上。
完了，又来了。
“你那个洋火枪改良，进度如何了？”
威廉讪讪道：“那个……我，我还在研究……”
“再给你三个月。”姜静姝神色淡淡，“若拿不出成果，银子还是归你，庄子可就不一定了。”
威廉的脸一阵青一阵白，最终只能连声应是，灰溜溜地告退了。
待脚步声远去，元朗忍不住笑道：
“祖母，威廉这人虽然贪财，但本事是有的，就是需要人鞭策。”
“你倒是学会替人说话了。”姜静姝转头看向元朗，眉眼间多了几分慈爱，“还是说说你自己吧，想要什么奖励？”
元朗怔了怔，随即认真地摇了摇头。
“祖母待孙儿恩重如山，银子、宅子、护卫，样样都不缺。
孙儿早就把自己当成沈家的人了，还要什么奖励？”
说着，他从袖中取出一个油布包，小心翼翼地递上前来。
“对了，祖母，您上次交代的事，孙儿有些进展了。”
“哦？”姜静姝接过，解开油布一看——
里头躺着三支箭头，通体漆黑，隐隐泛着寒光。
“乌金提炼不易，目前只有这么多成品。”元朗解释道。
姜静姝拿起一支，掂了掂分量。
沉，极沉。
“这箭头已经试过了？”
“试过。”
元朗眼中难掩兴奋：“三十步外，此肩可贯穿双层重甲。若是改良成功，五十步内，寻常盾牌形同废铁！”
姜静姝的眼底掠过一丝满意。
这才是沈家真正的底牌。
紫气东来的把戏，用一次便罢，用多了便不灵了。
唯有握在手里的刀，才是她能与皇权博弈的筹码。
“很好，继续改良。”
她将箭头放回油布，仔细包好，“银子要多少只管开口。这几日，我亲自去西山看看。”
“是！”
元朗眼中满是振奋，郑重应道。
……
京中风云变幻，消息传递却需要时间。
待那一纸圣旨送至皇陵时，已是数日之后。
皇陵深处。
曾经尊贵无双的长公主李舒华，此刻住在一间四面透风的偏殿之中。
她的发髻不再精致，鬓边散乱着几缕白发，衣衫也失了往日的雍容，皱巴巴地贴在身上。
但那双眼睛，却比任何时候都更加阴毒。
“消息该来了。”
李舒华站在窗前，望着萧瑟的皇陵，嘴角扬起一抹阴冷的笑。
“沈家……这回总该死绝了吧？郑姑姑办事从来没有失过手。”
妇人生产本就是鬼门关，有温嬷嬷和鬼火两重保险，沈令仪那个贱人，就算有九条命也该交代了！
正想着，门外响起脚步声。
“李淑华接旨！”一名内侍大步走了进来，脸上带着意味深长的笑意。
“……奉天承运，皇帝诏曰：
华贵妃温良恭俭，诞下龙凤双胎，乃大靖祥瑞。
特赐长公主李氏，于皇陵抄写《地藏经》，为贵妃娘娘及皇子公主祈福……”
“你说什么？！”
长公主猛地抬头，眼中布满血丝：